El Correo Digital

Esta crisis ha cogido por sorpresa a la mayoría de la población mundial. A pesar de que el cambio climático afecta a las cosechas, porque las inundaciones y las sequías imposibilitan hacer previsiones fiables, algo que da alas a los especuladores, en 2007 no hubo problemas meteorológicos tan graves como para, por sí solos, justificar un crecimiento de precios tan elevado. En Bangladesh, las lluvias torrenciales hicieron estragos, y en Australia, la falta de agua cuarteó el territorio. Pero los principales abastecedores de cereal del mundo incrementaron la producción una media del 1,3%. El problema es que, para cubrir la creciente demanda, tendría que haber crecido un 3,3%. Y para empeorar las cosas, las cuotas impuestas por los países exportadores para blindar el aprovisionamiento de sus ciudadanos, han eliminado del mercado internacional un 30% de grano.

Pero hay mucho más. El astronómico precio del petróleo ha llevado a un espectacular aumento de la demanda de los biocombustibles, cuya primera generación se produce con cereales, básicamente maíz. Eso ha provocado que muchos agricultores hayan preferido plantar variedades para llenar depósitos en vez de estómagos, lo cual ha impedido un mayor crecimiento de la producción dedicada a la alimentación. En Estados Unidos, la producción de bioetanol ha aumentado un 30%, y la Unión Europea se ha planteado que, para 2020, el 10% del combustible pertenezca a esta variedad 'verde'.

Por otro lado, el cambio en la dieta de los dos países más poblados del mundo ha desestabilizado el mercado de cereales. En China e India, las clases media y alta se han convertido en consumidores netos de carne, a cuya producción, mucho más rentable, se ha pasado un porcentaje representativo de agricultores. De ahí que la superficie destinada a cereales roce niveles críticos y que, además, gran parte de la producción termine alimentando a cerdos.