ARQUEOLOGÍA
Directos hasta el sur de Chile
Nuevos restos del yacimiento de Monte Verde, en la costa del Pacífico, confirman este enclave como el primer asentamiento conocido del hombre en América
Nuevos restos del yacimiento prehistórico de Monte Verde confirman hoy en la revista 'Science' que este enclave del sur de Chile acogió el primer asentamiento humano conocido en América, mil años más antiguo que el más viejo atribuido a la cultura de Clovis. La antigüedad de las muestras chilenas, que datarían de hace 14.200 años, apoya además la hipótesis de que los primeros americanos se expandieron por el continente siguiendo una ruta costera a orillas del Pacífico.
El yacimiento de Monte Verde fue descubierto en 1976. Situado a 800 kilómetros al sur de Santiago de Chile, cerca de Puerto Montt, fue excavado por primera vez por el antropólogo Tom Dillehay, de la Universidad de Vanderbilt, a finales de los años 70. Corresponde a un pequeño poblado habitado por entre 20 y 30 personas que vivían en una docena de chozas. El grupo se alimentaba de especies extinguidas de llama, de un elefante prehistórico llamado gomphothere, vegetales, crustáceos y nueces.
Las primeras dataciones por radiocarbono de Monte Verde provocaron un terremoto en la arqueología americana en 1979, ya que los huesos y el carbón vegetal eran de hace más de 14.000 años, cuando los de la cultura más antigua de Norteamérica, la llamada Clovis, no se remontaban más allá de los 13.200. En 1997, un equipo de destacados arqueólogos confirmó que el Paradigma de Clovis, según el cual los primeros humanos llegaron a América desde Siberia hace sólo 13.500 años, era historia pasada.
La ruta costera
Dillehay y su equipo han encontrado ahora en Monte Verde muestras de nueve especies de algas de hace 14.220 a 13.980 años que confirman que el chileno es el primer asentamiento en América y que los vegetales marinos fueron importantes en la dieta de sus pobladores, a pesar de que vivían a 120 metros de altitud y a 16 kilómetros de la costa. «No nos ha sorprendido encontrar algas, sino encontrar cinco especies en la abundancia registrada», afirma Dillehay, quien destaca el estrecho vínculo de aquellos hombres con las playas del Pacífico, reflejado también en la presencia de guijarros. Varios trozos de algas han sido recogidos en áreas del poblado utilizadas para cocinar y otros mezclados con plantas en bolitas para masticar que pudieron tener fines medicinales. Además, los investigadores han hallado un instrumento de piedra cortante con fragmentos de alga adheridos.
La dieta de aquellos primeros chilenos se complementaba con recursos procedentes de tierra adentro, como gomphothere y la llama. «Los otros asentamientos costeros que hemos encontrado también tiene huellas de contactos con el interior del continente», asegura Dillehay.
La mayoría de los prehistoriadores se inclina en la actualidad por pensar que el hombre atravesó Bering hace unos 22.000 años y, tras permanecer en Alaska varios miles de años, se adentró en el continente americano cuando se abrió un paso entre el hielo hace 16.000 años. Si ese escenario es el correcto, dados los 14.000 años de Monte Verde, los primeros humanos en pisar América tardaron sólo 2.000 años en atravesar el continente de Norte a Sur.
Aunque no se sabe si se colonizó el continente por el interior o por la costa, los expertos que trabajan en Monte Verde se inclinan por la vía costera porque sería la más rápida y la más lógica:los inmigrantes estarían acostumbrados a la explotación de los recursos marinos. Pero dar con pruebas de esa ruta prehistórica es muy difícil porque durante la última glaciación, que acabó hace unos 10.000 años, el nivel del mar estaba 60 metros más bajo que hoy en día, lo que implica que la mayoría de los asentamientos costeros creados durante el viaje pueden encontrarse bajo las aguas del Pacífico.
El yacimiento de Monte Verde fue descubierto en 1976. Situado a 800 kilómetros al sur de Santiago de Chile, cerca de Puerto Montt, fue excavado por primera vez por el antropólogo Tom Dillehay, de la Universidad de Vanderbilt, a finales de los años 70. Corresponde a un pequeño poblado habitado por entre 20 y 30 personas que vivían en una docena de chozas. El grupo se alimentaba de especies extinguidas de llama, de un elefante prehistórico llamado gomphothere, vegetales, crustáceos y nueces.
Las primeras dataciones por radiocarbono de Monte Verde provocaron un terremoto en la arqueología americana en 1979, ya que los huesos y el carbón vegetal eran de hace más de 14.000 años, cuando los de la cultura más antigua de Norteamérica, la llamada Clovis, no se remontaban más allá de los 13.200. En 1997, un equipo de destacados arqueólogos confirmó que el Paradigma de Clovis, según el cual los primeros humanos llegaron a América desde Siberia hace sólo 13.500 años, era historia pasada.
La ruta costera
Dillehay y su equipo han encontrado ahora en Monte Verde muestras de nueve especies de algas de hace 14.220 a 13.980 años que confirman que el chileno es el primer asentamiento en América y que los vegetales marinos fueron importantes en la dieta de sus pobladores, a pesar de que vivían a 120 metros de altitud y a 16 kilómetros de la costa. «No nos ha sorprendido encontrar algas, sino encontrar cinco especies en la abundancia registrada», afirma Dillehay, quien destaca el estrecho vínculo de aquellos hombres con las playas del Pacífico, reflejado también en la presencia de guijarros. Varios trozos de algas han sido recogidos en áreas del poblado utilizadas para cocinar y otros mezclados con plantas en bolitas para masticar que pudieron tener fines medicinales. Además, los investigadores han hallado un instrumento de piedra cortante con fragmentos de alga adheridos.
La dieta de aquellos primeros chilenos se complementaba con recursos procedentes de tierra adentro, como gomphothere y la llama. «Los otros asentamientos costeros que hemos encontrado también tiene huellas de contactos con el interior del continente», asegura Dillehay.
La mayoría de los prehistoriadores se inclina en la actualidad por pensar que el hombre atravesó Bering hace unos 22.000 años y, tras permanecer en Alaska varios miles de años, se adentró en el continente americano cuando se abrió un paso entre el hielo hace 16.000 años. Si ese escenario es el correcto, dados los 14.000 años de Monte Verde, los primeros humanos en pisar América tardaron sólo 2.000 años en atravesar el continente de Norte a Sur.
Aunque no se sabe si se colonizó el continente por el interior o por la costa, los expertos que trabajan en Monte Verde se inclinan por la vía costera porque sería la más rápida y la más lógica:los inmigrantes estarían acostumbrados a la explotación de los recursos marinos. Pero dar con pruebas de esa ruta prehistórica es muy difícil porque durante la última glaciación, que acabó hace unos 10.000 años, el nivel del mar estaba 60 metros más bajo que hoy en día, lo que implica que la mayoría de los asentamientos costeros creados durante el viaje pueden encontrarse bajo las aguas del Pacífico.
