LOS RIVALES
Estabilidad. Es el concepto a trabajar en adelante. Necesario para la ACB y vital para la Eurocup, cuyo formato reducido minimiza las segundas oportunidades. El cuarteto en el que ya figura con oficialidad el Bizkaia BB supone una buena reválida para las pretensiones de gloria de los hombres de negro. Seis partidos con la misión de hacerse a su conclusión con uno de los dos primeros puestos del grupo. Desempolvados los apuntes del año anterior, lo subrayado mantiene total vigencia. Hacerse fuerte en casa y rascar un triunfo a domicilio equivale a pasar de ronda. Pero será un desembarco continental, el segundo, en el que no deben faltar las precauciones. Así lo requiere el potencial de los tres compañeros de viaje con los que cohabitarán los vizcaínos hasta el 12 de enero.
El Turk Telekom parte como el oponente más complicado. Así lo insinúa la categoría de varios de los jugadores de la franquicia de Ankara, que celebró el título copero en 2008. Dos de ellos son viejos conocidos del Bizkaia BB. Mallet, el primo de Shaq O'Neal que escribió una notable página de su historial en el DKV, y Erdogan, el ex baskonista al que en la capital otomana ya conocen como el 'asesino silencioso'. Y no están solos en el estrellato. Lo comparten con Andre Owens (ex Indiana Pacers) y el trotaequipos Besok (Efes Pilsen, Maccabi y Galatasaray).
Su pista, el Ataturk Spor Salonu, cuenta con un aforo de 4.500 espectadores que hasta le fecha presenta más asientos libres que ocupados, afortunadamente para los rivales, dada la explosividad de los seguidores turcos. Eso, la falta de apoyo, incomoda al técnico Murat Özyer, quien no escatima argumentos para atraer al público. Entre los propagandísticos, no le ha temblado la voz al colocar la meta en ganar la Eurocup. Es su aportación a una campaña «de respeto» con la que quiere concienciar a los seguidores de que en Ankara hay vida más allá del fútbol.
Las cosas no le ruedan mal a los turcos en su campeonato doméstico. El balance es de 2-1 tras arrancar con traspié en Antalya (67-62) y remendar el descosido en pista propia ante el Mersin (90-78). Su tercer partido ha supuesto la gran sorpresa del aún incipiente campeonato, pues casi nadie contaba con que el Turk Telekom, como hizo, pudiera con la millonaria plantilla del Efes Pilsen (87-83), en cuya nómina figuran Rakocevic, Kasun, Charles Smith, Tunçeri, Peker, Nachbar y Arslan. Victoria de mérito y aviso a los navegantes.
Cambio de entrenadores
El segundo en discordia podría ser el Spartak de San Petersburgo, aunque los resultados que acumula en Rusia enfrían sus ánimos, ya que ha perdido sus tres citas ligueras contra el Unics Kazan (80-78), Triumph (84-74) y Khimki (78-71). Cuenta con uno de los técnicos más al alza en el viejo continente. Ex jugador retirado prematuramente por una lesión en el tendón de Aquiles, el serbio Aleksandar Trifunovic ya se ha sentado con poco más de cuarenta años en los bancos del Estrella Roja, Lietuvos Rytas y Panionios. Con los griegos, la pasada campaña, flirteó en el Top-16 de la Euroliga hasta la última jornada, tras cobrarse víctimas de la talla del Partizán, Efes Pilsen y Real Madrid. Curiosamente, este verano, tras dejar la franquicia helena, tuvo una oferta del Turk Telekom que rechazó para recalar en San Petersburgo.
Club con solera (fundado en 1935), el actual Spartak dista mucho del que ganó dos Recopas en la década de los setenta. Pese a ello, acaba de firmar su mejor temporada en los últimos quince años y reconocen sus mentores que aún está en fase de formación. Lo demuestra el hecho de que ayer cerró la contratación del pívot de Sarajevo Goran Suton, procedente de la Universidad de Michigan State. También ha amarrado a una de las perlas del equipo ruso sub'18, Antipov, cuyo productivo juego (21'7 puntos y 10 rebotes con el combinado nacional) no ha cuajado en la cantera del Kazan, de la que procede, ni en Samara, donde jugó la pasada campaña. Su pista es el Palacio Yubileyny (7.000 espectadores).
El internacional Pashutin, uno de los alumnos aventajados de Messina en el CSKA, comparte cabecera de cartel con los americanos Fields y Ford, Rakovic (drafteado por Dallas en 2007) y Meshcharakov, apuntado como el líder en la sombra.
Cierra el grupo el rival conocido, un Spirou Charleroi al que los hombres de negro ya vencieron en dos ocasiones hace un año. Mantiene el 90 por ciento de su plantilla, incluidos ocho americanos. Uno de ellos, Chris Hill, aún no ha debutado al recuperarse de una operación de rodilla. Matt Walsh voló al Olimpija y Anzulovic ha dejado la batuta en manos del técnico Gio Bozzi, un icono para los carolos. No en vano en 11 temporadas previas ganó para los del Spiroudôme 4 Ligas y 3 Copas.
