Cuando Undiano Mallenco decretó el final del encuentro el pasado martes, el pesimismo surgió en San Mamés. El gol de ventaja que había logrado el Real Madrid complicaba en exceso el pase de ronda para el Athletic. Javier Clemente lo aceptó. «La Copa se ha puesto muy cuesta arriba», reflexionó.

Y la historia reciente da la razón a este desánimo. En los últimos 25 años, el Athletic nunca ha sido capaz de remontar una eliminatoria copera después de haber perdido la ida en 'La Catedral'. Tampoco tras haber empatado. De esta manera, los presagios son malos, casi pésimos.

El varapalo más reciente se produjo en la temporada 1999-00 con el Rayo de verdugo. Los vallecanos, al igual que sus vecinos de la capital, ganaron por un solitario tanto de Luis Cembranos. Sólo era un gol, pero el Athletic, dirigido por Luis Fernández, no pudo dar la vuelta a los dieciseisavos de final en el Teresa Rivero. Se conformó con un empate a cero.

En estos 25 años, ha habido otra ocasión en la que la ida se saldó con un cero a uno. Ocurrió diez ejercicios antes del adiós a manos del Rayo. El Barça tumbó a los bilbaínos, por la mínima gracias a la puntería de Koeman desde los once metros. En el Nou Camp, los catalanes volvieron a ganar y el Athletic acabó su periplo.

Pero, sin duda, un rival que se ha dado mal a los rojiblancos, además del Racing, es el Zaragoza. Los maños despidieron de la Copa en dos ocasiones a los bilbaínos. En ambas, la ronda comenzó en 'La Catedral' y la ida se saldó con victoria maña. La primera, en la campaña 93-94 (0-2), en la que los blanquillos ganaron el torneo, y la segunda en la 95-96 (2-3). En esta última, el Athletic rozó la proeza -ganó 0-1 en La Romareda-, pero el valor doble de los goles les dejó en la cuneta.

Aunque la derrota más abultada se dio en la campaña 91-92. El Atlético se llevó un insuperable (0-3) con dos dianas de Futre. El partido de El Calderón sólo certificó la superioridad madrileña. Y de los tres empates, sólo ante la Real consiguió pasar de ronda (83-84), mientras Racing y Valladolid prolongaron su caminar copero.

Sólo apea a dos Primeras

Pero es que además, el Athletic sólo ha podido apartar de la Copa a dos Primeras en los últimos 20 años. Fueron el Villarreal y el Betis. Los castellonenses padecieron a los bilbaínos en la temporada 2000-01 cuando eran unos neófitos en la máxima categoría. Los sevillanos, tras lograr el ascenso, en la campaña 1994-95. Y el pesimismo se acentúa porque la única vez que el Madrid ganó en la ida en Bilbao (1960-61), el Athletic se quedó fuera.