Victoria y, si se puede, por más de cinco puntos. Éstos son los objetivos que marcan el reenganche del TAU Cerámica al carrusel europeo. Con los buenos propósitos ofrecidos la semana pasada frente al Barcelona, los chicos de 'Peras' encaran esta noche (20.45 horas, ETB 1) otro de esos duelos con una pinta excelente. Y con muchísimo en juego sobre el parqué del Buesa Arena. Porque la visita del Zalgiris Kaunas, líder del Grupo A, al coliseo vitoriano implica una oportunidad de oro para que el Baskonia -cuarto, con un triunfo menos que su adversario- acorte distancias.

De hecho, con sólo seis capítulos para conocerse el desenlace de la primera fase, cada traspié podría resultar ya definitivo. Así que los azulgranas, que miran de reojo al liderato, podrían completar un gran paso en caso de triunfar hoy. Aparte de esa meta principal, el 'basketaverage' flotará en el ambiente. Cabe recordar que en esa caldera que responde al nombre de Darius and Girenas Sports Centre, el campeón lituano ganó por cinco (63-58). Por tanto, si el TAU se impone por seis le superará en el supuesto de empate a la conclusión de esta fase.

En el otro lado de la balanza, sin embargo, una derrota también podría enfriar las ilusiones vitorianas. Supondría asimismo la tercera consecutiva tras la decepción de Estrasburgo y el varapalo recibido en el infernal Paladozza. O sea, otro resultado negativo le obligaría a apuntar hacia una plaza clasificatoria más humilde.

Para este reencuentro con el calendario oficial, el Baskonia contará con su plantilla al completo. Luis Scola ya se ejercitó ayer con sus compañeros al regresar en la fecha prevista de su viaje relámpago a Buenos Aires. Por su parte, a Serkan Erdogan se le esperaba a última hora de ayer debido a que ha solucionado sus problemas «burocráticos» -visado y prórroga del servicio militar- antes de lo previsto. El propio Velimir Perasovic reconoció durante la mañana que el escolta se vestiría de corto siempre que llegara con esta antelación a Vitoria.

Serán bien recibidos ya que el encuentro se las trae. El Zalgiris tan sólo ha sucumbido en dos ocasiones a lo largo del presente curso. Ambas, en la Euroliga. Primero se descompuso en la pista del AEK Atenas (80-65). Luego, en la del Climamio (75-64) no sin dar guerra. En su campeonato doméstico acumula siete jornadas sin error. Con un enfrentamiento ante el Lietuvos Rytas -la otra sensación de la presente Euroliga- incluido.

Tanoka en la lista

Al igual que los azulgranas, el plantel de Kaunas se presentó anoche en la capital alavesa con su equipo de gala. Es decir, con todos sus hombres sanos. Prestos y dispuestos para alargar su privilegiada situación. Van 6-2 en el Grupo A. Unicamente el solidísimo Panathinaikos mejora dicho registro en la galaxia continental.

No en vano, la equilibrada plantilla verdiblanca rezuma calidad; Beard, Cota, Freeman, Lavrinovic, Jankunas, Ayuso... Esa suma de factores ha derivado en un equipo insuperable en su cancha -cuenta con el inestimable apoyo de una hinchada con serios problemas para superar un control de alcoholemia tras cada partido-, pero que fuera pierde algo de su fiereza. A ese aspecto y al esperanzador juego hilvanado contra el Barça debe apelar el Baskonia si quiere sortear esta prueba.

Porque se prevé una cita dura y física. Amparado en el trabajado de sus interiores, el Zalgiris destaca por su poder bajo los aros -primero en rebotes, igualado con Maccabi y Estrasburgo- y por la electricidad de sus exteriores.