El Athletic es esta temporada un club acostumbrado a perder. Por eso sus dos buenos resultados consecutivos ante Real Sociedad y Getafe, frente a a los que ha sumado cuatro puntos, suponen una inyección de moral. El partido del próximo sábado ante el Málaga se presenta, por tanto, como fundamental. Por dos cuestiones. Porque se trata de un rival directo al que se puede hundir y porque, en caso de triunfo, se dará el salto adelante que tanto ambicionan los aficionados.

EL JUEGO

No hay un partido completo

Es imposible cerrar los ojos a la evidencia. El equipo no es capaz de ofrecer un partido completo. En Anoeta el Athletic sólo tuvo fuerza, determinación y juego en la segunda parte. Ante el Getafe, Javier Clemente se encontró con que era imposible armonizar los dos aspectos: una defensa sólida y un ataque que saque chispas. No basta con proponérselo. Con cinco defensas sobre el campo, su equipo apenas creó peligro, al punto de que se fue del partido con apenas dos remates de envergadura: el gol de penalti y otro disparo de Orbaiz a los tres minutos.

La principal diferencia entre Javier Clemente y José Luis Mendilibar ha llegado por la forma en la que anunciaron cómo encararían los partidos. El de Zaldibar quería un equipo amenazador en ataque, mientras el baracaldés ha reclamado solidez ofensiva. Y para que todos tengan claro que va en serio ha alineado en varias ocasiones a cinco defensas. Los números reflejan una cierta mejoría, pero no tan apabullante como sería necesario. Con Mendilibar se marcó un gol de media por partido, elevada por Clemente a 1,2. El apuntalamiento de la defensa se ha notado, pero tampoco es para sacar las trompetas. De 1,5 tantos de media encajados con el zaldibitarra a 1,3 con el baracaldés.

LA DEFENSA

Puerta a cero en cuatro ocasiones

Parece que mantener la puerta a cero es sinónimo de triunfo en el Athletic. El equipo sólo se ha retirado sin ver agujereada su portería en cinco de los veinte partidos. Es decir, en un 25% de ocasiones. En el 80% de estas oportunidades ha ganado. Así sucedió ante la Real Sociedad (3-0), Mallorca (0-1), Betis (2-0) y Getafe (0-1). La única tarde en la que la solvencia en la retaguardia no fue premiada con un triunfo fue el 0-0 de San Mamés ante el Racing. No son números espectaculares, pero sí para felicitarse si se comparan con los de la Real Sociedad, el equipo más vulnerable de la Liga. Riesgo ha encajado 42 goles, doce más que los dos porteros rojiblancos, a una impresentable media de uno cada 42,85 minutos.

LA JORNADA

Los rivales están claros

La Liga del Athletic está clara. Málaga, Alavés, Real Sociedad, Cádiz y Mallorca son sus rivales. Hay que dejar atrás a tres de estos cinco. Tres de ellos perdieron ayer, Mallorca, Málaga y Real Sociedad, lo que hace que por los dos últimos clubes sobrevuele un rumor cada vez más creciente. Sus técnicos, Antonio Tapia y José María Amorrortu, pueden ser cesados en las próximas horas. Sus consejos de administración parecen decididos a hacer valer inmediatamente el comodín del cambio de entrenador que ya aplicó el Athletic en la jornada diez.

De sus principales rivales sólo los alaveses ganaron, mientras que el Cádiz empató, un reparto de puntos que es recibido con agrado porque no hay que descartar a los cántabros en la pelea por la permanencia.

La principal atención rojiblanca estaba ayer puesta en Vitoria, en donde el Alavés ganó en el derbi vasco, lo que le permite evitar el papel de equipo más infeliz de la Liga, que ahora asume el Málaga.

Los que parecen haber dado un arreón importante hacia arriba son el Betis, el Espanyol y el Atlético de Madrid, que con sus triunfos del fin de semana tienen posibilidades de abrirse paso hacia la zona tranquila de la tabla que buscan los rojiblancos.

EL 'GOAL-AVERAGE'

A favor contra Real y Getafe

El triunfo ante el Getafe ofrece al equipo un importante margen de maniobra. Aunque los madrileños aún están lejos del descenso (siete puntos más que los rojiblancos), hay que esperar que retrocedan hacia la zona baja, como ya le sucedió la pasada temporada al Levante, dirigido, como este equipo madrileño, por Berd Schuster. Puntos al margen, uno de los aspectos más importantes logrados en este prometedor arranque de la segunda vuelta son los 'goal-averages' favorables ante los de Getafe y la Real Sociedad, circunstancias que pueden tener gran valor al concluir esta apretada campaña.

Para reforzar estas ventajas, el Athletic necesita ganar el sábado en Málaga porque no hay que olvidar que los andaluces se impusieron 1-2 en la ida, en la que fue primera derrota rojiblanca en el ejercicio. Otro de los aspectos positivos con los que cuentan los rojiblancos es que ofrecen una interesante diferencia entre goles marcados y encajados, un -6 muy por encima de los -12 del Alavés y Real Sociedad o el -15 del Mallorca. Con Málaga y Cádiz (-7) esta lucha aparece más igualada.

LA SEGUNDA VUELTA

Buen arranque, como en la primera

Parece ser una conspiración del azar. Las mayores alegrías del Athletic llegan en el arranque de cada una de las vueltas. Cuatro puntos recaudó Mendilibar ante Real Sociedad y Getafe, y otros tantos ha sumado Clemente ante los mismos rivales. Para que las similitudes sean mayores, tanto en la primera vuelta como en la segunda se han anotado cuatro goles a estos dos rivales. Eso sí, ahora se han encajado más (tres contra uno).

Aquel buen arranque dio paso a un periodo de profundas frustraciones porque en los siguientes ocho partidos apenas se sumaron dos puntos. Así pues, resulta evidente que el equipo de Clemente debe ahora concentrar todas sus fuerzas en cerrar esta serie de partidos con mejores resultados.

Como sucedió ante Real y Getafe, los próximos partidos demostrarán de lo que son capaces los rojiblancos. Por el momento, la estadística de Clemente indica que suma 1,18 puntos por partido, una media ligeramente inferior a la que se necesita para llegar a los cuarenta puntos, la cifra en la que todo se sitúa la salvación.