La práctica totalidad de los usuarios de la red se han acostumbrado a convivir con un gran número de amenazas informáticas que acosan sus equipos a diario. Desde virus a correos no solicitados, el abanico se abre a otro gran número de opciones, las cuales cuentan con una definición que las describe para la comunidad informática y que recientemente han alcanzado al conocido 'spyware'. De hecho, la Anti-Spyware Coalition, formada por Microsoft, Symantec, Computer Associates, AOL, Yahoo! y McAfee, ha publicado en su página Web el primer decálogo en el que se define conjuntamente el término de 'spyware'.

El documento hace una clasificación de este tipo de códigos que se instalan en el ordenador para espiar la actividad de los usuarios, basada en lo amenazantes que resultan. Entre los de alto riesgo se encuentran todos aquellos que se expanden masivamente por correo electrónico, virus y worms, al igual que los códigos instalados sin autorización ni conocimiento de los usuarios a través de un bug de seguridad, así como aquellos que interceptan e-mails o modifican los niveles de seguridad del ordenador. El manifiesto ha levantado ciertos resquemores en el sector al «legitimar» algunas prácticas utilizadas por compañías informáticas que no se consideranh maliciosas.

La discusión se ha trasladado también al término 'rootkit', famoso desde el caso Sony-BMG denunciado por el especialista Mark Russinovich, quien ha generado una nueva polémica al asegurar que las firmas de seguridad Symantec y Kaspersky instalan este tipo de archivos en los equipos de los cibernautas con sus aplicaciones. «No existe ninguna justificación para utilizar estas técnicas», ha denunciado Russinovich. «Si por el contrario, el fabricante está convencido de la necesidad de instalar un rootkit, debe volver a rediseñar el producto», afirma el especialista.

Por su parte, la respuesta de la compañía Symantec no se ha hecho esperar y ya ha deshabilitado el acceso a estos ficheros ocultos en su reciente actualización de SystemWorks. Actualización de la herramienta que puede ser descargada mediante el servicio LiveUpdate, si bien la firma considera que la industria debe trabajar conjuntamente para definir correctamente el término 'rootkit'.

Kaspersky Labs también ha reaccionado ante las afirmaciones de Russinovich, asegurando que los archivos ocultos que instala su antivirus no pueden ser considerados como 'rootkit' porque no permiten que se pueda ocasionar daños en los sistemas operativos de equipos remotos.

Pero no sólo las compañías de antivirus se encuentran en el punto de mira. La actualización de Itunes 6.0.2, que incorpora 'MiniStore', un nuevo recurso que proporciona recomendaciones de títulos musicales o videográficos basándose en las canciones que el usuario escucha utilizando esta aplicación, también está siendo criticada. De hecho, ha dado pie al término 'Spytunes', si bien la compañía Apple asegura que no almacena ninguna información creada por las recomendaciones de 'MiniStore' y desmiente cualquier intromisión en la privacidad de los usuarios de la tienda.