A la espera de que en marzo comience la París-Niza y con ella el segundo año del UCI Pro Tour, los calendarios continentales abren sus espitas. Ya lo hizo el australiano con el Tour Down Under y hoy le toca el turno al europeo. El Gran Premio La Marsellesa reunirá a 19 equipos, entre ellos el T Mobile, el Cofidis, el Ag2R, el Unibet, el Davitamon y el CSC del danés Nicki Sorensen, el último ganador de esta clásica gala. Mañana, como continuación, rodará la Estrella de Besseges. Y el domingo, en Mallorca, arrancará el calendario español. 2006 ya ha llegado.

Será una temporada de cambio. Ya no está Armstrong. Se fue sin un verdugo, pero esta vez sí habrá un sucesor. El americano ha señalado para ese puesto a Ullrich, a modo de consuelo para su víctima predilecta. La lista de herederos es larga e imprecisa. Muy abierta: Basso, Vinokourov, Cunego, Valverde, Popovych, ojalá Mayo.... Julio y el Tour deletrearán el nombre del siguiente. Y el tiempo dirá si será un apellido de transición -como Riis tras Induráin- o el dueño de una nueva etapa.

Y todo en el segundo año del UCI Pro Tour, el torneo que iba a unir a las mejores carreras del mundo y a los mejores corredores. Ahora mismo, sin embargo, el Tour, el Giro, la Vuelta y sus pruebas satélites amenazan con un cisma, con un calendario paralelo, con una escisión en un deporte torturado por la necrosis de los escándalos de dopaje y cada vez más arrinconado por los medios de comunicación. El ciclismo, para subsistir, necesita un acuerdo en 2006. Un pacto entre la Unión Ciclista Internacional y los organizadores de las vueltas. Lo contrario sería un curso de carpintería para un ataúd.

Mientras esa carrera se disputa alrededor de una mesa de negociación, un belga joven, impetuoso y mediático ha iniciado 2006 como acabó 2005: con los brazos al cielo. Tom Boonen ha corrido dos días. Uno en Doha: victoria. Otro, ayer, en la primera etapa del Tour de Qatar: lo mismo. Su maillot arco iris le delata. Es, con Bettini, el mejor del mundo en carreras de un día y uno de los grandes velocistas, al nivel de Petacchi. Es un fulgor ilusionante, un faro para un ciclismo que navega entre la niebla.