Azkoitia, 22.00 horas del viernes, cita importantísima para Titín y Pascual en el campeonato de Parejas. Comienza la fase de cuartos de final, que se disputa al mejor de tres partidos. Sus rivales, Bengoetxea VI y Patxi Ruiz, dos auténticos 'gladiadores', que ya ganaron al riojano y al de Abarzuza (22-16) en la fase de clasificación y, precisamente, en el frontón Adarraga. Los rivales del de Tricio forman la pareja de pelotaris más joven del torneo y han tenido una trayectoria extraordinariamente regular. Han ganado dos partidos y han perdido otros tantos, pero éstos han sido por estrecho margen: 22-20 y 22-19. Prueba evidente de la seriedad de sus planteamientos y de la dificultad para batirles.

En la mañana de ayer se procedió a la elección de material y todo transcurrió dentro de la cordialidad. Eso sí, se pudo apreciar una enorme diferencia en las características de las pelotas escogidas por uno y otro bando. Titín comentó lo siguiente: «Bengoechea y Patxi Ruiz forman una de las parejas más conjuntadas; aunque nos hubiera tocado cualquiera de las otras habría dicho prácticamente lo mismo, porque creo que todas ellas tienen enorme dificultad, ya que están muy igualadas. De ellos puedo decir que tiene un juego muy similar al nuestro, con un zaguero muy poderoso y un delantero cada día más atrevido, seguro y resolutivo».

El partido será una repetición del que ya se jugó en el Adarraga. Respecto a aquel choque «debemos mejorar bastante si queremos ganar. No podemos cometer tantos errores, porque ellos regalan muy poco. Apenas nada»

El choque cambiará ahora de escenario, se jugará en Azkoitia:

«Es un frontón me gusta», asegura el de Tricio; «es de características clásicas, con un suelo bonito y regular y un frontis de buena salida. No tendrá influencia en el resultado final».

Todos contentos

La elección de material de ayer no generó polémica alguna. Al contrario: «Hemos quedado contentos; en los partidos anteriores las pelotas se quedaron en la segunda parte bastante botonas, pero creo que esta vez han mejorado. Las de ellos son más toscas y con menos bote. Pero no excesivas»

La cuestión física y la compenetración entre los pelotaris volverá a resultar clave: «Íñigo y yo estamos en perfectas condiciones. Pero estamos rindiendo como pareja al cincuenta por ciento; nos falta ganar en juego y confianza. Y si no rendimos más es precisamente por eso», aseguraba el riojano.

En su opinión, el partido -y por extensión la eliminatoria- tendrá un pronóstico incierto. Titín sólo se atreve «a pensar en el partido de Azkoitia. Será muy duro; pero creo que en el conjunto de la eliminatoria sería muy importante ganar en dos partidos, especialmente para mejorar la confianza y para el cansancio de estas alturas del campeonato, que pesa lo suyo».

Hasta ahora los fallos podían ser subsanados en partidos posteriores; pero llegados a este punto, cada pelotazo tiene un enorme importancia y la conjunción perfecta de los pelotaris puede llevar a una pareja u otra a la final.