Esta vez sí: sobresaliente en ataque y concentrada en defensa frente a rivales muy peligrosos, España ganó y deleitó en un partido redondo. Los hombres de Pastor se enfrentarán a Dinamarca en las semifinales de Zúrich (mañana, 14.15, La 2). Francia y Croacia disputarán el otro duelo por las medallas.

Quien pensara que Eslovenia iba a regalar el partido porque no se jugaba nada se dio cuenta pronto de su error. Aunque sólo había vencido una vez a España en once encuentros, cuenta con jugadores de gran calidad para ganar a cualquiera; tumbar al campeón del mundo era para ellos el único estímulo del duelo.

Los 25 primeros minutos transcurrieron con el marcador equilibrado. Pastor asumió el fracaso de Beláustegui en ataque (no en defensa) y encomendó esa función a Ortega, de 34 años, siempre eficaz. Pero el brillo estaba en el otro lateral: Alberto Entrerríos dio una exhibición, y ganó muchos puntos para ser incluido en el equipo ideal del Europeo, con seis goles de siete intentos en ese periodo, y ocho de nueve al final.

El problema estaba en que la gran calidad de los eslovenos perforaba una y otra vez la retaguardia española. Bajo la dirección de Zorman, fichado por el Ciudad Real de Rutenka, éste demostró por qué era el máximo goleador del torneo antes del partido, a pesar de que esta temporada brilla menos que cuando le fichó el equipo manchego. España no estaba jugando mal, pero tenía enfrente a un oponente con titulares de gran calibre. La pregunta era cuánto aguantaría Eslovenia sin tener que recurrir a los suplentes. Y en los últimos cinco minutos de la primera mitad ya se esbozó una respuesta: 3-0 para España. Eslovenia empezaba a flaquear.

Al contraataque

En la reanudación funcionó el contraataque nacional, e Iker se fue calentando, pero los eslovenos no tiraban la toalla, a pesar de que Rutenka ya no iba tan sobrado. España alimentó entonces la presión de la caldera con la precisión de Uríos en los seis metros y destellos de Barrufet, apagado hasta entonces. Se fueron a siete: 26-33 a falta de doce minutos.

Era el momento de aplicar la orden tajante del seleccionador en el entrenamiento matinal: «Hay que pelear los 60 minutos». Sus jugadores fueron conscientes de que se jugaban media medalla... Y España, por fin, completó un gran partido y se reafirmó como aspirante a todo en este complicado Europeo.