La ministra de Medio Ambiente, Cristina Narbona, advirtió ayer de que los parques nacionales de Doñana (Huelva), Las Tablas de Daimiel (Ciudad Real) y Santoña (Cantabria) «tienen el farolillo rojo», en referencia a que existen «muchas posibilidades» de que en estos espacios naturales «aparezcan casos de aves infectadas» por la gripe aviar. Hasta la fecha, según datos oficiales, todos los análisis realizados han arrojado resultados negativos, aunque los expertos están convencidos de que la llegada del virus «es sólo cuestión de tiempo».

Narbona, que reconoció que el riesgo de que aparezcan ejemplares contagiados en España «es muy alto», abogó por extremar las medidas de seguridad y por seguir realizando muestras y análisis para evitar la propagación de la enfermedad. Las autoridades españolas, al igual que las del resto de países de la Unión Europea, ya tienen diseñado un protocolo de actuación para el caso de que se detecte la presencia del virus en territorio nacional. Duplicar los controles actuales, aislar la zona afectada en un radio de 10 kilómetros y prohibir la caza sólo algunas de las medidas que se pondrían en marcha una vez activado el dispositivo de prevención.

En un mes, vacío

Una de las zonas marcadas en 'rojo' por la ministra de Medio Ambiente son las marismas de Santoña. La reserva natural, que cuenta con una superficie de 4.500 hectáreas y ofrece cobijo a unas 120 especies de aves acuáticas, constituye la principal zona húmeda de la cornisa cantábrica. El director del parque, José Javier Fernández, reconoció ayer a este periódico que la posibilidad de que aparezcan animales afectados por la gripe aviar «es grande», aunque trasladó el debate al terreno de la lógica. «Es normal que haya más probabilidades de contagio en aquellas zonas que registran una gran concentración de aves, sobre todo si son migradoras, como es nuestro caso».

Aunque el riesgo en Santoña es elevado, «ni más ni menos que en otros humedales de España», sus marismas tienen una gran ventaja sobre otros países europeos. «En estos momentos -explica Fernández-, el grueso de aves que tenemos es invernante. Esto quiere decir que, dentro de muy poco, empezarán a marcharse hacia el norte de Europa y que en un mes nos quedaremos prácticamente sin patos». Este espacio natural, que suele ser habitado por unos 20.000 animales, ofrece refugio y calor a diversas especies que vienen a pasar el invierno en esta zona de España.

Sea como fuere, todavía no está claro cuáles son los principales vectores que influyen en el proceso de contagio. Una parte de la comunidad científica focaliza su atención en las especies migradoras, que surcan los cielos de España en su regreso al norte de Europa procedentes de África, mientras que la otra prefiere centrarse en el comercio de las aves de corral. Hasta la fecha, el desconocimiento marca los límites de la investigación. Los expertos, sin embargo, coinciden en señalar que es «muy difícil» que se produzca la transmisión del virus de pájaros a humanos. Sólo un contacto permanente con estos animales podría provocar que una persona enferme.