Níger es desde ayer el segundo país africano -el primero fue Nigeria- al que ha llegado la gripe aviar, tras detectarse «varios casos» de aves infectadas por el virus H5N1, según informó en París el director general de la Organización Internacional de Epozootiología (OIE), Bernard Vallat. El máximo responsable de la que también se conoce como Organización Mundial de la Salud Animal apuntó como la vía más probable de entrada de esta cepa del virus, mortal para las aves y capaz de contagiarse al ser humano, los intercambios comerciales que este país tiene con Nigeria, donde el agente patógeno se descubrió a principios de mes en una granja de pollos.

La cepa H5N1 fue detectada por primera vez en África el día 8 al norte de Nigeria, que con 130 millones de habitantes es el país más poblado del continente, y desde entonces se ha propagado a otras cinco regiones. Un foco de gripe aviar de Níger, uno de los países más pobres del mundo, se ha detectado en patos domésticos cerca de Nigeria, país con el que comparte 1.500 kilómetros de frontera.

Planes de emergencia

Aunque los resultados positivos de la presencia en Níger del virus H5N1 han sido confirmados por el laboratorio de referencia de la OIE en Padua (Italia), el Gobierno del país no lo ha hecho, según la emisora regional de radio 'Äfrica No. 1'. El ejecutivo de Níger anunció hace dos semanas un plan de emergencia para luchar contra la enfermedad, cuya puesta en marcha precisaría de 3 millones de euros.

El presidente senegalés Abdoulaye Wade convocó la semana pasado una conferencia interministerial a la que acudieron representantes de dieciséis países de África occidental, y que desembocó en la creación de un comité regional de control de la epidemia. Los participantes decidieron también la creación de un fondo de intervención urgente para la prevención y la lucha contra la gripe aviar, domiciliado en el Banco Africano de Desarrollo.

La enfermedad, que surgió en Asia y luego se propagó a África y Europa, «puede difundirse ahora a escala mundial», advirtió Vallat el viernes en 'Le Monde'. Salvo Australia y Nueva Zelanda, «que no parecen concernidas por las migraciones de aves acuáticas procedentes de las zonas infectadas -explicó-, el resto del mundo está directamente expuesto». A finales del año pasado, expertos de la OIE señalaron la posibilidad de que el H5N1 hubiera llegado a África a través de las aves migratorias y añadieron que, de confirmarse, se corría el riesgo de que posteriormente las migraciones invernales transportaran el virus hasta Europa.

Francia se convirtió el sábado en el primer país de la Unión Europea en registrar un caso de gripe aviar en una granja de aves (pavos), después de haber detectado varios casos en patos y cisnes silvestres. Ayer, las autoridades de Las Landas empezaron con la vacunación preventiva de patos y ocas contra la enfermedad. La campaña afectará a las granjas con más de 100 animales -unos 70.000 ejemplares, en total- cuyos propietarios no puedan garantizar un confinamiento estricto de sus aves.