España comienza su recta final hacia el Mundial y Luis Aragonés va a probar jugadores nuevos y jóvenes para terminar de perfilar el grupo que acuda a Alemania. Bajo el frío de Valladolid y ante la mejor selección africana, Costa de Marfil, debuta como titular Cesc Fábregas, Sergio Ramos se coloca como lateral derecho sentando a Míchel Salgado y la otra novedad, Marcos Senna, contará también con minutos.

Costa de Marfil se perfila en Alemania 2006 como una de las revelaciones del fútbol mundial. Su nómina de futbolistas así lo certifica, con Drogba al frente y flanqueado por los hermanos Kolo y Yaya Touré, Eboué, el lateral que fulminó a Robinho con el Arsenal, o Zokora, un tipo de corte defensivo del Saint Etienne, incluido en la agenda de los clubes grandes europeos.

España va a ser en el Mundial uno de los países con más proyección de futuro. Luis comienza en Valladolid a evaluar en serio ya a sus pupilos. Pide concentración e intensidad. Y de entrada, va a situar a Sergio Ramos en su demarcación natural, en el sitio que entiende que el sevillano rinde más: como lateral derecho. Ramos va a desplazar a la suplencia a Michel Salgado. No es una semana de buenos recuerdos para Salgado. En el ojo del huracán, tras la famosa celebración del gol de Ramos precisamente en Son Moix, Michel debe ahora esperar su turno, meses antes de un Mundial, un torneo donde el lateral gallego ha puesto toda su fe.

El gran personaje de la gélida noche que se espera en Valladolid es sin duda Cesc Fábregas. Llevará el número 8. El mismo con el que ha triunfado en las selecciones inferiores. Con 18 años, en la historia moderna del fútbol, nunca un chico tan joven había llegado tan alto. Es el momento de jugar con un 4-3-3. Le ha faltado poderío al centro del campo español en muchas fases de la clasificación. Y ahora es el momento de cambiar el destino. Con Xabi Alonso en el eje, interpretando el mismo papel que borda en el Liverpool de Rafa Benítez, España puede subir el nivel con Fábregas y Senna o Albelda al lado. Aunque por los ensayos, parece que el futbolista del Villarreal pudiera partir con algo de ventaja. Senna, por cierto, sería el cuarto nacionalizado español nacido en Brasil. Antes habían debutado Becerra, Donato y Catanha.

Delante, en el once de Luis Aragonés, Villa actuaría echado al costado derecho, Fernando Torres en el centro y Luis García a la izquierda. Luis quiere velocidad de transición. Y expondrá un equipo novel, pero con criterio, con futbolistas de calado como Albelda, Joaquín, Morientes y Reyes, que también contarán con tiempo en el segundo tramo. Iker Casillas, internacional en 55 ocasiones, será el capitán de la selección en ausencia de Raúl.

Costa de Marfil, reciente subcampeón de África, por fin se sienta a la mesa de los grandes. Ha jugado amistosos contra Francia, contra Italia y ahora con España. Antes, era un equipo que no había salido de África. Henri Michel reconoce que les falta la experiencia que dan las grandes competiciones. Drogba, sin ir más lejos, aunque juega en el Chelsea, con 27 años nunca ha ganado aún un gran torneo internacional.

Y en esa idea anda Costa de Marfil, soñando con convertirse en el Mundial en la revelación, en ese país simpático que fue Camerún en el 90 o Senegal en 2002, dos selecciones que se ganaron el respeto y el cariño de la gente por su buen fútbol. Junto a Drogba, arriba en punta, estará Arouna Kone, el punta del PSV Eindhoven o el delantero del PSG, Kalou. Para Drogba, Kalou es de esos futbolistas "por los que no dudaría nunca en acudir a un campo y pagar una entrada por verle". Su repertorio de regates, dice Drogba, son impresionantes.