El equipo Comunidad Valenciana volverá este año al Tour tras dos años de ausencia. La organización de la ronda francesa decidió ayer invitar tanto a la escuadra de Vicente Belda como al conjunto galo Agritubel, en el que militan el guipuzcoano Alberto Martínez y granadino Juan Miguel Mercado.

El Comunidad Valenciana será el quinto equipo español en la salida del próximo Tour en Estrasburgo, junto con Illes Balears, Euskaltel-Euskadi, Liberty y Saunier Duval, que forman parte del Pro Tour y, por tanto, ya estaban entre los seleccionados. La formación de Belda, en cambio, es de categoría Profesional y no tenía acceso directo a la Grande Boucle.

De esta forma, el Tour considera que el equipo de Belda ha pagado ya las consecuencias del 'caso Manzano', cuyas escandalosas revelaciones sobre dopaje apartaron al Kelme -matriz del Comunidad Valenciana- de la carrera francesa.

Hoy, el equipo valenciano es otro. Los resultados del jefe de filas del Comunidad Valenciana, Rubén Plaza, la revelación de la pasada Vuelta a España, fueron determinantes para otorgar la invitación al conjunto que dirige Vicente Belda. La escuadra alicantina, que hasta hace dos años era una de las siempre presentes en las carreteras francesas, dejó en el Tour la huella de un equipo luchador y que daba espectáculo en la montaña.

Ya durante la presentación del Tour de 2006, el pasado mes de octubre, Belda había mostrado su deseo de formar parte del pelotón de la ronda francesa tras dos años de ausencia. «El comportamiento del equipo en 2005 ha sido excepcional. Tenemos plantilla para estar en el Tour», comentó entonces el director deportivo. Cierto. Sus corredores eran líderes del circuito Profesional y podían presentar un palmarés superior al de muchas formaciones del UCI Pro Tour.

En cuanto al Agritubel, los organizadores indicaron que «contará con su líder, Juan Miguel Mercado, vencedor ya de una etapa en la ronda gala en 2004, con final en Lons-le-Saunier». Además, claro, tuvo a su favor la condición de escuadra francesa.

Los organizadores del Tour indicaron que las dos invitaciones anunciadas ayer serán las únicas de la próxima edición, que comenzará el próximo 1 de julio en Estrasburgo con un pelotón formado por 198 ciclistas.