A pesar de que 2005 fue «un buen año» para el sector español de la máquina herramienta, según los datos aportados ayer por representantes de la patronal, la Bienal que comenzará el próximo lunes en el Bilbao Exhibition Centre (BEC) reflejará una tendencia negativa, que los expertos atribuyen a la atonía del mercado nacional y a un recorte generalizado de gastos en las compañías. Según los datos aportados por la organización, en el certamen -el más importante de cuantos se celebran en el recinto de Barakaldo- estarán presentes 1.752 empresas, un 8% menos que en la anterior edición, celebrada en 2004. Esas firmas estarán repartidas en 757 'stands', lo que supone un retroceso del 10%, y ocuparán 55.500 metros cuadrados, unos 4.500 menos que en la convocatoria precedente.

La cifra de empresas participantes se sitúa, al menos desde un punto de vista nominal, por debajo incluso de la que la propia organización ofreció en 2002, con ocasión de la última Bienal celebrada en el antiguo edificio de la Feria de Muestras de Bilbao. En aquella ocasión se anunció la presencia de 1.797 sociedades expositoras, 47 más que este año, al tiempo que se hacía mención a que la presencia de otras 50 había sido rechazada por falta material de espacio.

La estadística volátil

Los responsables del BEC reconocieron ayer que algunas cifras de pasadas ediciones respondían a criterios poco rigurosos y, en la práctica, estaban artificialmente engordadas. En el caso de las compañías expositoras, por ejemplo, se admitía sin más la relación que entregaban los titulares de los 'stands' -fabricantes en unos casos, pero en otros simples firmas comercializadoras-, sin que esa relación se ajustase a los productos realmente expuestos. Ahora, indicaron, los 'stands' están obligados a pagar una cantidad de dinero por cada firma que representan, lo que les ha llevado a ofrecer una relación más ajustada a la realidad.

Los directivos de la feria también reconocieron ayer otro caso de 'engorde artificial' de la estadística en el pasado, al anunciar un número de visitantes profesionales preinscritos sensiblemente más bajo que el de anteriores ediciones. En esta ocasión -concretaron-, sólo se han tenido en cuenta los 46.000 profesionales que realmente han enviado el boletín de inscripción. En anteriores ocasiones, reconocieron, habían facilitado no sólo la cifra de ese colectivo, sino también la de los receptores de un 'mailing' elaborado por la organización.

El carácter internacional de la muestra también sufre este año un retroceso, ya que baja por segunda edición consecutiva el porcentaje de empresas extranjeras sobre el total, que se sitúa en un 56%, frente al 57,6% de 2004 y el 64% de 2002. La diferencia nominal tan abultada con la última Bienal celebrada en Bilbao -aseguraron los responsables del certamen- está también relacionada con la 'depuración' de las estadísticas.

Resultado «excelente»

A pesar de todo, el consejero delegado del BEC, José Miguel Corres, no dudó en calificar como «excelentes» los datos que presenta la principal cita ferial de cuantas se celebran en este recinto. Justificó la caída en el número de compañías presentes por una cierta atonía en el sector y por la concentración de empresas que se ha producido en los últimos años.

Por su parte, el director general de la Asociación de Fabricantes de Máquina Herramienta, Alberto Ortueta, señaló que la producción de las empresas españolas del sector creció el pasado año un 11,8%, hasta alcanzar la cifra de 918 millones de euros, con un magnífico comportamiento del mercado de exportación, que aumentó casi un 20%. Por contra, las ventas en el mercado español tan sólo crecieron un 3,3%. Este escaso dinamismo de las ventas en España, apuntó Ortueta, puede ser la causa que justifique el descenso de las firmas extranjeras que asisten a la Bienal.