La empresa vizcaína Beortek ha desarrollado un test para detectar la gripe aviar en animales en menos de cinco minutos. El producto, que se encuentra en fase de validación por las autoridades sanitarias, está siendo utilizado ya con buenos resultados en Turquía, Ucrania y Grecia, países en los que la epidemia animal ya está presente.

El kit de detección (similar en su presentación a un moderno test de embarazo o de control de abuso de drogas) lo emplea también de modo experimental el laboratorio vasco de referencia en gripe aviar, Neiker, y el Centro de Recuperación de Especies Silvestres de Gorliz.

Las grandes ventajas del método desarrollado por Beortek en colaboración con la UPV y con la Facultad de Veterinaria de Zaragoza son su rapidez y economía.

Ahora, si se quiere determinar si un ave está infectada por el virus H5N1 es necesario que las muestras de sus heces o las extraídas de su cloaca sean sometidas a un análisis de biología molecular (PCR). La prueba se realiza en los laboratorios de Neiker, en Derio. Cada análisis (como los que se realizan de forma preventiva a aves de granja, especies migratorias, a los dos patos hallados muertos en el parque bilbaíno de Doña Casilda Iturrizar o a los pájaros que son recogidos por los ciudadanos y entregados a las autoridades) cuesta unos 90 euros, y entre la recogida de las muestras y el resultado pasan varias horas.

El test de Beortek se comercializará a unos 6 euros, puede hacerse al aire libre, tolera temperaturas de entre 2 y 30 grados y los resultados se obtienen en menos de cinco minutos. Este hecho permitiría aislar de forma rápida los ejemplares afectados de los sanos en las explotaciones avícolas y poner en marcha de forma inmediata los protocolos de prevención. La capacidad de transmisión del virus es espectacular: en sólo 10 horas puede infectar y terminar con todas las aves de una granja.

La línea roja

La técnica del test de detección de la gripe aviar es muy sencilla. Cada kit 'Influenza A' consta de un pequeño escobillón para la recogida de heces o muestras de la cloaca de las aves contenida en el interior de un frasco de plástico. El equipo se completa con un bote con líquido diluyente y un cassette. El preparado con la muestra se deposita en el cassette con una pipeta de plástico en un espacio destinado a ese efecto. En cuestión de minutos, la tira (que contiene anticuerpos del virus de la gripe aviar) reacciona ante la muestra. Si el resultado es positivo, la tira de papel del cassette se colorea de rojo.

«El test garantiza que se detecta cualquier tipo de cepa de influenza. Nos dice si el animal analizado tiene la gripe», apunta Fermín Mijangos, director comercial de la firma de Asúa. «Se trata de un 'screening' para discriminar los casos negativos. En caso de que se diera un caso positivo habría que llevar la muestra a un laboratorio y realizar el análisis biológico definitivo», explica.

El método está siendo utilizado ya por veterinarios de Turquía, Ucrania y Grecia (a donde ha sido remitido para su validación de forma gratuita). «Sobre el terreno funciona. Detecta los casos positivos de forma clara», dice Íñigo Mijangos, gerente de la empresa. El test, que será comercializado pronto, llevará el distintivo CE tras ser homologado por la Comunidad Europea y podrá ser utilizado por laboratorios, veterinarios, por los servicios de inspección animal de instituciones públicas como diputaciones y, también, por los responsables de explotaciones avícolas privadas.

Hasta ahora se usan en Europa test rápidos provenientes de Asia (China y Corea). Pero sus resultados, apuntan los hermanos Mijangos, pierden fiabilidad con el paso del tiempo, ya que el producto «se degenera con el almacenamiento» y sus usuarios «pierden la confianza en ellos».