Un equipo de paleontólogos estadounidenses, franceses y chinos ha descubierto en Vietnam una nueva especie de roedor superviviente de un grupo que se creía desaparecido hace unos 11 millones de años. 'Laonastes aenigmamus' fue presentado en sociedad en mayo pasado como representante de una nueva familia de mamíferos, después de que se encontrara un ejemplar en un mercado de Laos (Vietnam). Sin embargo, hoy, un grupo de científicos liderado por Mary Dawson, del Museo Carnegie de Historia Natural de Pittsburgh (EE UU), concluye en la revista 'Science' que se trata de un nuevo miembro de la familia de los diatomyidos.

'Laonastes aenigmamus' es el único superviviente conocido de un grupo que vivió en Pakistán, India, Vietnam, Tailandia, China y Japón entre principios del Oligoceno y finales del Mioceno, hace unos 11 millones de años. Los expertos tienen clasificados en el registro fósil tres géneros de diatomyidos. La nueva especie viva se ha descrito gracias a especímenes encontrados en mercados locales, como el de Laos, y a huesos recogidos de excrementos de lechuzas y depósitos de cuevas.

Aunque ningún biólogo ha visto al animal en el medio salvaje, los autores sostienen que 'Laonastes' parece ser de hábitos nocturnos y vivir en terrenos kársticos. El roedor tiene un cierto parecido con una ardilla, con cabeza alargada, pelaje entre gris y negro, y una cola larga y peluda. Dawson y sus colaboradores destacan la importancia del Sudeste asiático como reservorio de la moderna biodiversidad y a 'Laonastes' como un magnífico ejemplo del raro 'efecto Lázaro', que se da cuando se reencuentra vivo un organismo que se creía desparecido.