Emilia Pardo Bazán, una de las escritoras españolas más eminentes del siglo XIX, fue nombrada en 1916 catedrática de Lenguas Neolatinas en la Universidad Central de Madrid. Durante dos meses, tan sólo un alumno acudía con regularidad a sus clases, ya que los hombres consideraban que una mujer «era incapaz» de adoctrinar a un hombre. Así de sencillo. La contumacia de lo absurdo ponía de manifiesto la enorme desigualdad de sexos que imperaba en aquella época, un lapso temporal en el que el rol femenino quedaba reducido a un mero papel reproductivo.

La lucha por la igualdad y la progresiva conquista de los derechos fundamentales en todos los ámbitos de la vida vertebran el argumento de 'Mujer, trabajo y sociedad (1839-1983)', un testimonio fotográfico y literario que repasa la evolución femenina en una España discriminatoria hecha por y para el hombre. El autor del libro, Luis Alberto Cabrera, rememora a lo largo de 300 páginas -ilustradas con 247 instantáneas- el arduo camino que han tenido que recorrer las mujeres para superar las desigualdades políticas, jurídicas y sociales que les separaban del universo masculino y los derechos inherentes a todo ser humano.

La disuasión ideológica y la presión social fueron los mecanismos habituales que reforzaban la identidad cultural femenina como madre y esposa. El trabajo de las mujeres, circunscrito a las tareas del hogar durante siglos, se empezó a hacer visible con la revolución industrial, una época en la que comenzaban a abandonar el encierro familiar y accedían a las fábricas. El halo de la invisibilidad, que les había acompañado durante cientos de años, se desvanecía ante la atónita mirada de los hombres que se sentían amenazados por su entrada en el mercado laboral.

La losa de la dictadura

Los obreros estaban en contra de la presencia femenina en las fábricas. Es más, exigían que no se pagara ni un duro a las que estaban casadas porque, en su opinión, «tenían que estar en casa cuidando de los hijos». 'Mujer, trabajo y sociedad (1839-1983)', una obra documental de profundo calado histórico, recopila un gran número de fotografías que ilustran la trayectoria de las mujeres durante un siglo y medio, un período de tiempo en el que han logrado abandonar las mazmorras de la ignominia para convertirse en ciudadanas de pleno derecho.

Pero los progresos igualitarios logrados durante la II República -en 1931 conquistan el derecho a votar- se esfumaron con la dictadura franquista. El régimen reinstauró el culto a la maternidad y relegó a las mujeres al ámbito de lo privado y lo doméstico. Ellas volvieron a ser invisibles, presas de la discriminación. Pero con la muerte de Franco se despejó el camino hacia la igualdad, aunque, poniendo a la realidad como testigo, aún queda mucho por recorrer.