Una docena de extranjeros, en su mayor parte europeos, fueron secuestrados ayer en la franja de Gaza y Cisjordania por distintas milicias palestinas como forma de protesta por el asalto israelí a la cárcel de Jericó. Los activistas condicionaron la liberación de los rehenes a que el Ejército hebreo dejara de atacar la prisión y no causara ningún daño físico al líder del Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP), Ahmed Saadat -principal objetivo-, ni a sus compañeros de cautiverio.

Los secuestros comenzaron inmediatamente después de que las noticias procedentes de Jericó llegaran a Gaza, a media mañana, y cuando las televisiones de todo el mundo comenzaron a transmitir las imágenes del asalto filmadas por la cadena árabe Al-Yasira, la única que lo emitió en directo. Las demás emisoras internacionales, incluidas la BBC y la CNN, conectaron inmediatamente con la televisión qatarí y reprodujeron sus imágenes mientras toda la población palestina de Cisjordania y Gaza permanecía pegada a las pantallas.

Entre los capturados se encuentran dos periodistas coreanos y dos franceses, que fueron sacados a la fuerza del hotel donde se alojaban y conducidos por los milicianos a un lugar desconocido. Durante este secuestro, que se atribuyeron las Brigadas Che Guevara, una facción afiliada al FPLP, se produjo un tiroteo entre los asaltantes y la Policía palestina en el que falleció uno de los asaltantes y otro fue capturado.

Otro grupo de activistas se apoderó a dos empleadas francesas de la organización humanitaria Médicos del Mundo que también se hallan en paradero desconocido. Este incidente ocurrió al norte de Gaza, en la localidad de Beit Hanun. Además fue retenido el responsable, de nacionalidad suiza, del Comité Internacional de la Cruz Roja en el sur de la Franja, una organización que, como los demás grupos humanitarios, ayuda a la población árabe.

Sin embargo, los palestinos, que normalmente ven a estas organizaciones humanitarias como sus aliados, en situaciones de crisis como la de ayer consideran primero que su personal es extranjero y pertenece a países que de manera directa o indirecta apoyan los excesos que, bajo su punto de vista, comete Israel.

Enseñantes

Los secuestros se prolongaron hasta media tarde, cuando otro contingente de milicianos tomó como rehenes a dos maestros de nacionalidad australiana que están empleados en un centro de enseñanza estadounidense en la franja de Gaza. Un profesor nacido en EE UU, que enseña inglés en la Universidad de Yenín, en Cijordania, Douglas Johnson, corrió la misma suerte, pero fue liberado algunas horas después. Sin embargo, dos ciudadanos británicos retenidos en la localidad cisjordana de Naplusa no tuvieron es fortuna y permanecen secuestrados.

En Gaza y en Cisjordania numerosos extranjeros pidieron auxilio a las fuerzas de seguridad palestinas y éstas los alojaron en algunos edificios que protegió la Policía. Varias organizaciones internacionales, como la Cruz Roja y la ONU, ordenaron a sus empleados extranjeros que abandonaran inmediatamente los territorios.

Manifestantes airados también atacaron edificios pertenecientes a instituciones de países extranjeros, especialmente de EE UU y Reino Unido. En Gaza prendieron fuego y destruyeron parcialmente las sedes del British Council y de la Comisión Europea.

Otra consecuencia de la operación israelí fue el cierre del paso entre la franja de Gaza y Egipto, que supervisan controladores de varios países europeos. Nada más comenzar la ola de secuestros los encargados del puesto abandonaron sus posiciones y los palestinos decidieron cerrarlo para evitar un ataque israelí, por lo que el único punto de entrada y salida de Gaza se clausuró hasta nueva orden.