El esquiador paralímpico español Eric Villalón ha obtenido hoy, en la prueba de eslalon gigante, la primera medalla, en este caso la de bronce, en la sexta jornada de competición de los IX Juegos Paralímpicos de Invierno de Turín 2006, disputada en la estación invernal de Sestriere-Borgata. El español acompañó en el podio al francés Nicolas Berejny (oro) y al italiano Gianmaria Dal Maistro (plata).

Villalon suma así una nueva medalla en los Juegos Paralímpicos de Invierno, después de las tres de oro obtenidas en Nagano'98 y las dos de oro y dos de plata en Salt Lake City 2002. Con la "espina" de la prueba del súper gigante el pasado 14, donde se quedó a las puertas de la medalla de bronce, de la que le separó menos de un segundo y 1:02 de la plata, el esquiador nacido en Martorell, en Barcelona, salió en principio a por todas y ya en la primera manga hizo el tercer mejor tiempo, con 58:84, superado tan solo por el italiano Gianmaría Dal Maistro (58:55), y el francés Nicolas Berejny (57:98).

Luego, en la segunda magna, Villalón mantuvo la regularidad, aunque sus más inmediatos adversarios, Berejny y Dal Maistro, rebajaron sus marcas. Eso le dio su primera presea y la del equipo español en estos Juegos de Invierno. El otro español en la prueba, Andres Boira, debutante en estos Juegos de Invierno, de la clase B-3, empleó 12.38 segundos más que el mejor esquiador de esta primera manga, el francés Berejny. En la otra, Boira mejoró su tiempo, para poner un 1:03.62, aunque la mejoría de los demás rivales le dejaron finalmente en el puesto décimo segundo (2:13.98).

En mujeres, Carmen García (clase B-3) fue la mejor clasificada -sexta- de las españolas. En la primera manga sus 1:15.49 le alejaron de los puestos provisionales del podio, que coparon la italiana Silvia Parente (1:03.79), la austríaca Sabine Gasteiger (1:05.56) y la francesa Pascale Casanova (1:06.51). En la otra manga rebajó su tiempo, en cuatro segundos, pero sus rivales también lo hicieron y se tuvo que conformar con la sexta plaza, con un cómputo de 2:23.47.

La benjamina del grupo español, Anna Cohi (B-3) fue séptima (1:22.47 y 1:17.34), seguida por Alba de Toro (B-1), octava (1:28.36 y 1:15.00), y Anna Coma (B-1), novena octava (1:23.74 y 1:41.92). Finalmente, los augurios se cumplieron con Yon Santacana (B-3) que no participó en el eslalon gigante, al no estar plenamente recuperado de la fractura de tibia y peroné que se produjo hace dos meses en La Molina (Gerona). En esta jornada, los deportistas españoles estuvieron apoyados por la secretaria de Estado de Servicios Sociales, Familias y Discapacidad; Miguel Sagarra, vicepresidente del Comité Paralímpico Internacional.

Eric Villalón ha reconocido que: "hoy fui tercero, pero yo no me conformo, quería ganar, pero el francés (N.Berejny) y el italiano (Dal Maistro) (medallas de oro y plata, respectivamente) bajaron estupendamente". Para Villalón, el tercer escalón de podio "siempre sabe a poco si estás acostumbrado a estar delante y ganar" y subrayó que "el segundo y tercero son los primeros perdedores".

La primera medalla supondrá para Villalón el que "ahora nadie podrá decir nada de que nos vamos con las manos vacías". "Si no hemos logrado más medallas no es porque hayamos hecho un trabajo mal, yo no lo creo así. Pero o nos subimos al carro de los que apuestan llevar a los paralímpicos o en Vancouver nos irá igual o peor", indicó. Sobre la posible presión, comentó: "bueno, el hecho de que te vean en España en directo, sí, porque ha habido una presión de narices, pero bueno es mi trabajo, como el de vendedor de cupones. Estoy muy contento".