Estados Unidos lanzó ayer su mayor ataque aéreo en Irak desde la invasión, hace tres años, dentro de la llamada 'Operación Enjambre', efectuada en cooperación con tropas iraquíes. El Pentágono informó de que la ofensiva tiene como misión la destrucción de los enclaves insurgentes localizados cerca de Samarra, localidad situada a 125 kilómetros al norte de Bagdad. En el ataque participan más de 1.500 soldados, la mitad de los cuales son iraquíes, así como 50 aviones y otros 200 vehículos militares. La operación «estaba ya prevista» y durará varios días.

Los bombardeos masivos se iniciaron por la mañana en la provincia sureña de Salahedin, «para despejar el área donde operan los insurgentes al nordeste de Samarra» y donde fue atacado un santuario chií el pasado 22 de febrero. La provincia de Salahedin forma parte del llamado triángulo suní, donde los insurgentes han estado muy activos desde que se produjo la invasión estadounidense. El ex dictador Sadam Hussein fue capturado, precisamente, en esa región.

En la 'Operación Enjambre' toman parte soldados de la Primera Brigada y la IV División del Ejército iraquí, mientras que por el bando estadounidenses intervienen la 101 División Aérea de Combate y la III Brigada de Combate. El Pentágono informó de que hasta el momento se han encontrado varios arsenales de armas con explosivos, piezas de artillería y material para la elaboración de bombas caseras.

Decisión conjunta

El portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, manifestó que la decisión de llevar a cabo la ofensiva fue adoptada por los comandos en Irak y que no se trata de una operación que tenga que ser autorizada por el presidente de EE UU, George W. Bush. A su vez, subrayó la cooperación entre las tropas de Bagdad y estadounidenses, un punto también destacado por el ministro iraquí de Asuntos Exteriores, Hoshyar Zebari, quien agregó que la 'Operación Enjambre' demuestra la colaboración estrecha entre ambas fuerzas.

Este punto fue refrendado por el comandante del Ejército estadounidense, Tom Bryant, quien señaló, en declaraciones a la cadena de televisión CNN, que se trata de una «misión planeada conjuntamente con las autoridades iraquíes». Bryant expresó la «total confianza» de las tropas norteamericanas en las fuerzas iraquíes, que, dijo, «son muy importantes sobre el terreno, ya que lo conocen a la perfección. Su información es muy útil para esta operación. Entrenamos con ellos todos los días».

El comandante también señaló que el uso de helicópteros Black Hawk sirve para fomentar el «factor sorpresa y para evitar que las tropas que ayudan en el asalto desde tierra estén demasiado expuestas».

En relación al objetivo del ataque, el militar estadounidense indicó que se trata de una zona «rural en la que hay algunas aldeas dispersas por el área». Bryant también subrayó que la operación, que «durará lo que haga falta», ha supuesto «por el momento un éxito».

En los últimos meses, el Ejército estadounidense ha usado helicópteros para hacer frente a bastiones de insurgentes en el valle del Éufrates, entre Bagdad y la frontera con Siria. En la actualidad, el contingente mandado por el Pentágono tiene desplegados 130.000 soldados en territorio del país del golfo Pérsico.

El domingo se conmemora el tercer aniversario del inicio de la guerra, en un momento en que los índices de popularidad del presidente estadounidense se encuentran en sus mínimos. Ayer, en la conferencia de prensa diaria en la Casa Blanca, McClellan se apresuró a desmentir, a preguntas de los periodistas, que se trate de ningún tipo de operación llevada a cabo para transmitir a la opinión pública que la renovación del Ejército iraquí progresa y así intentar que Bush recupere parte del apoyo perdido.