Las grandes carreras comienzan a ganarlas muchos corredores durante el invierno. Le siguen luego aldabonazos como los que dieron, en la contrarreloj de la Vuelta a Castilla y León, dos de los grandes candidatos a estar entre los mejores en la próxima edición del Tour.

El ucraniano Yaroslav Popovych, el sucesor de Lance Armstrong en la jefatura del Discovery Channel, y candidato a llevar el número 1 en la salida del Tour 2006, ganaba la contrarreloj de 11 kilómetros con final en Olmedo, a una media de 50,704 kilómetros por hora.

Alexandre Vinokourov se colocaba de líder, con 4 segundos de ventaja sobre su compañero Luis León Sánchez y 5 con respecto a Santos González y José Luis Rubiera, después de una etapa en la que Johan Bruyneel, director del Discovery, colocó a cinco corredores entre los once mejores.

«Una contrarreloj en una prueba de cinco días es importante. Por eso hemos salido a disputarla a tope. Entre la crono y la etapa de montaña saldrá el ganador de la carrera. Para Popovych era un test, a pesar de que no está en forma», señalaba un Bruyneel que puede jugarse definitivamente la carrera en Navacerrada con José Luis Rubiera, Egoi Martínez o José Azevedo.

Popovcych está a 28 segundos en la general. En la primera etapa cedió 39 segundos. Esos cuatro nombres y Jason McCartney certificaron el dominio de la formación americana, que tiene en esta prueba a medio equipo que estará en el mes de julio en el Tour.

Sentado en el camión que sirve para pasar el control antidopaje, Popovych esperó durante muchos minutos para que terminase la etapa y conocer si era el ganador. El ucraniano, que sigue marcando unos pasos muy seguros en su carrera, se sinceraba cubierto con un gorro de lana, bien abrigado ante al frío que hacía en Olmedo.

«Esta victoria es una sorpresa para mí. Llevo un invierno muy malo, con problemas en la rodilla. Antes de correr la París-Niza apenas si pude entrenar. Tuve que estar de reposo. Pensé que tenían que operarme de la rodilla».

Entre los dos hombres del Discovery Channel y el resto hubo segundos importantes en tan sólo 11 kilómetros. Vinokourov finalizaba a 11 segundos; Sergi Escobar, a 13; Luis León Sánchez, a 15; Santos González y José Luis Rubiera, a 16. Egoi Martínez terminaba a 23 segundos. En la general, las diferencias son exiguas pensando en la llegada a Navacerrada.