A la hora de elegir un rival en los cuartos de final de la Euroliga, la preferencias baskonistas se inclinan hacia el Cibona o el Benetton. Sin embargo, la igualdad que impera en el Grupo G puede deparar cualquier enfrentamiento para el TAU en su camino hacia la 'Final Four' de Praga. Italianos, croatas y Panathinaikos aspiran en la última jornada del Top 16 a la primera plaza del lote, un paso por delante del Efes Pilsen. Cualquier carambola, incluido un cruádruple empate final, da pie a posibles emparejamientos para todos los gustos.

PANATHINAIKOS

Un gigante renacido

Una de las mejores plantillas de Europa y, sobre todo, un estado de ánimo al alza. El Panathinaikos ha vuelto a sentir las sensaciones que le convirtieron en uno de los mejores equipos de la primera fase de la Euroliga. Después de situarse al borde de la eliminación con un 0-3 en el Top 16, el conjunto heleno ha renacido en las últimas semanas en la competición continental al tiempo que se apuntaba la Copa griega tras ganar al Maroussi en la final.

La razón principal de su intermitencia reciente reside en sus problemas con las lesiones. Y es que en los últimos tiempos, Obradovic ha tenido que realizar encajes de bolillos para capear las ausencias de jugadores como Femerling, Alvertis, Scepanovic, Tomasevic o Kalaitzis. Su recuperación ha permitido al Panathinaikos despertar a tiempo.

El juego del Panathinaikos se asienta sobre los pilares conocidos de las últimas temporadas. Lakovic lleva los mandos y toma el testigo anotador en el perímetro secundado por Diamantidis y el joven Spanoulis. Obradovic compensa la querencia exterior de su equipo con un juego interior en el que la figura de Batiste se agiganta junto al siempre peleón Tsartsaris. Femerling y Tomasevic completan un cuarteto de lujo.

EFES PILSEN

Con el sello de Mahmuti

En los últimos años Oktay Mahmuti ha podido dar su sello al Efes Pilsen. A un ojo clínico para acertar con estadounidenses de calidad -Domercant y Granger- suma algunos de los jugadores de mayor proyección en baloncesto turco -Peker, Arslan- junto a pilares como el pívot Prkacin.

Pero tampoco ha podido eludir la maldición de las lesiones. El Efes Pilsen mantiene entre algodones a Prkacin, que la semana pasada sufrió una lesión en el tobillo, y acaba de contratar a Charles Smith -que no podrá disputar la Euroliga- para dar descanso en la Liga turca al escolta Henry Domercant, renqueante también debido a problemas físicos. Mientras, el Efes cruza los dedos para recuperar lo antes posible a su habitual base titular, Marko Popovic.

A pesar de los contratiempos, el Efes Pilsen aplica el rodillo defensivo a partir de la movilidad y la fortaleza de una línea interior formada por Prkacin, Peker, Gonlum o Kuqo. Éste último se reincorporó el miércoles al equipo después de cumplir seis meses de sanción por dopaje.

CIBONA ZAGREB

Scoonie Penn toma el mando

Tras años de estar relegado a la segunda fila del baloncesto europeo, el Cibona Zagreb ha vuelto a captar la atención de todo el continente en el Top 16. Si logra batir el miércoles al Efes en Zagreb, el equipo de Drazen Anzulovic será primero de Grupo G y se cruzará con el TAU. Sería el espaldarazo a un proyecto que encarna como pocos el fenómeno de la globalización en el baloncesto. Si antaño el Cibona se asociaba a los grandes valores emergentes de la tierra croata, hoy está liderado por Sconnie Penn, un base acaparador nacido en Salem, Massachusets, y por un 'cuatro' oriundo de San Francisco, Bennett Davison.

Ellos llevan la batuta de la versión más 'americanizada' del Cibona, a la que se ha sumado en la segunda fase del torneo un exterior de Texas con raíces panameñas, Chris Warren. En un vestuario de acento anglosajón, el 'center' Mate Skelin, el veterano Jurica Zuza o el escolta Davor Kus dan el contrapunto local.

BENETTON TREVISO

Un clásico en continua renovación

El Benetton ha ejercido esta temporada la virtud de mantenerse en todos sus frentes sin los grandes nombres de antaño ni la figura de un jerarca como Ettore Messina. Con una plantilla desbordante de juventud pero no exenta de calidad, David Blattt ha colocado al cuadro transalpino en posición de repetir el cruce de cuartos de la pasada temporada que le enfrentó al TAU. Su juego es tan vivaz como versátil, siempre sacando partido del juego abierto de Goree, los recursos de Siskauskas o el caudal anotador de Drew Nicholas. Tampoco se puede olvidar el trabajo más oscuro de Bargnani, Soragna o Slokar ni su última incorporación en la posición de base, Santangelo.