El 21 de marzo de 1998, Imanol Agirre iniciaba en el frontón Municipal de Bergara su andadura entre los señores del mano a mano. Ese día doblaba en el marcador a Juantxo Koka (22-11). En 2006 cumple nueve años entre los grandes de la modalidad. Su mejor balance en 2002. Entró en semifinales tras eliminar (22-21) a Patxi Eugi.

El tiempo corre inexorablemente en su DNI; 31 años de vida y 11 como profesional. Sin embargo, su autoestima permanece intacta. «Tengo la misma ilusión de siempre, lo que pasa es que cuando preparas el mano a mano no puedes sacar conclusiones válidas, unos días entrenas muy bien y otros mal. Lo importante es dar todo lo bueno el día del partido».

El de Artea confesó haber tenido problemas, en la elección de material celebrada ayer en Amorebieta: «He tenido mi mano derecha muy justa. Pero he cambiado de tacos y las molestias han desaparecido». En lo que respecta a su estado de juego certificó que, «la pelota me sale rápida de la mano y de físico me encuentro perfectamente».

Contra Urberuaga no ha jugado nunca mano a mano. No obstante, conoce las muchas virtudes que atesora su paisano de Aulesti. «Es un gran manomanista y se ha ganado la plaza de a pulso. Viene rodado después de jugar tres previas de mucha tensión. Estoy convencido que me dará mucha guerra».

Imanol Aguirre es un pelotari rocoso, duro de batir y que pone un alto precio a su derrotas. A su rival de turno le mandó un recado: «Xabier tendrá que dar un montón de pelotazos para ganarme». No tuvo reparo en dar a conocer la táctica que seguirá el sábado: «Intentaré imponer el ritmo del partido y sacarle de su sitio natural».

El apartado de material se efectuó sin contratiempo. El lote del representante de Aspe pesó: 102, 8 y 105,6 gramos. Mientras que el par de pelotas retiradas por Agirre pesaron en báscula igual: 104, 3 gramos. Los dos contendientes coincidieron en que el cestaño «no influirá en el resultado final».

«Favorito, Imanol»

Xabier Urberuaga está convencido de que «en teoría Imanol tendrá más presión. Vengo rodado de abajo y él hace su presentación. El favorito es Imanol, por una sencilla razón, lleva nueve años en primera y yo debuto», indicó el de Aulesti. Hasta Amorebieta llegará con la lección aprendida. «La clave pasará por el saque. Será importante arrimar la pelota a la pared izquierda y finalizar de dejada», añadió.