17.450 asistentes. Con este balance, Vitoria no sólo batió en 2005 la cifra de participantes en congresos de los últimos ejercicios, sino que superó en 3.600 personas a la conseguida en 2004. Este resultado se logró con los 81 eventos organizados en los palacios Europa y Villasuso, es decir, 22 más que el ejercicio anterior. El concejal de Comercio y Promoción Económica, Fernando Aránguiz, atribuye este aumento «al trabajo firme» que desarrolla tanto «el sector público como el privado», dijo en referencia al servicio de Congresos y Turismos del Consistorio vitoriano y a la labor que llevan a cabo firmas de carácter privado. Además, recalcó la importancia de haber obtenido un crecimiento del 26%, «pese a la limitación de medios técnicos del palacio Europa y Villasuso».

Y es que la escasa capacidad del equipamiento de la Avenida, que impide organizar eventos de más de 500 participantes es, precisamente, el aspecto en el que más inciden los agentes implicados en situar a Vitoria en el mapa de las ciudades del turismo de negocios. Así, el presidente de Álava Incoming -firma que agrupa a empresas que trabajan para atraer visitantes y congresos- resalta la importancia de incrementar los asistentes a convenciones en la ciudad «menos competitiva de su entorno en equipamientos». Por ello, Iñaki Garmendia urge un palacio de congresos «mayor» que el Europa, pero independiente de un auditorio para que «el componente musical no prime sobre el congresual».

Idéntica opinión comparte Eduardo Anitua. El prestigioso médico vitoriano -que cada año atrae a la capital alavesa a centenares de profesionales interesados en sus técnicas de implantalogía oral- defiende una ampliación del Europa para lograr una sala de «unas 1.000 personas», y a la vez un auditorio con espacio capaz de acoger también congresos de 1.500 asistentes. Anitua, que en septiembre protagonizará un simposio de 500 participantes «al que querían acudir 500 más, pero no hay dónde meterles», desvela y aboga por ubicaciones céntricas. «Cuando cualquiera va a cualquier ciudad a un simposio, lo que quiere es estar en el centro, no en los barrios».

«No da para más»

Elizabeth Ochoa de Eribe, gerente de Guías Artea, una firma de servicios turísticos, defiende una reforma total y mejora del Europa «por su estupenda ubicación, próxima a los hoteles y al centro».

El incremento de asistentes a congresos deja 'frío' al gerente de la asociación de Hostelería de Álava, Rafael Ugarte. «Ha venido más gente. Eso está bien, pero los hoteles no lo notan. La ocupación media del año pasado fue del 57%», se queja. Ugarte elude entrar en si debe levantarse un auditorio o un palacio de la música que sirva también para congresos. Lo que le interesa es «que se haga algo porque esta ciudad no da para más. Tenemos lo mismo que hace 20 años. Así, es difícil atraer a más gente a Vitoria».