Es fácil suponer que estos problemas son propios de los niños, ya que es una de las causas más comunes del fracaso escolar. Sin embargo, empieza a ser frecuente que sean detectados entre los adultos. En estos casos, el diagnóstico resulta más complejo, ya que no presenta una forma característica.

Suele tratarse de adultos que arrastran problemas laborales y se muestran incapaces de permanecer tiempo realizando un mismo trabajo. Se las describe como personas distraídas, inconstantes e irreflexivas, poco formales a la hora de encomendárseles asuntos de importancia.

También son calificadas como impulsivas, ya que a menudo no paran de hablar y sin embargo no escuchan, no dejan acabar una frase al interlocutor. Los problemas cognitivos se mezclan con otros de comportamiento. Manifiestan con frecuencia cambios en el estado de ánimo, son desordenados, incapaces de centrarse en un determinado asunto, mientras que por otro lado muestran una actividad frenética.

Además, suelen tener problemas a la hora de manejar el dinero. Invierten constantemente en sucesivos 'negocios' que casi nunca mantienen o salen adelante. No es raro que el diagnóstico se realice a través de psicólogos o psiquiatras, siendo difícil que los afectados admitan la existencia del problema.