Definitivamente, la Vuelta al País Vasco ha asistido al descubrimiento de un nuevo Samuel Sánchez. Poco queda del corredor alocado que atacaba a destiempo en anteriores temporadas. Su victoria el pasado año en una jornada de la Vuelta a España sirvió para que el asturiano del Euskaltel iniciara una nueva etapa de su carrera deportiva. El triunfo en Segura y el maillot amarillo le terminaron por convencer. Y ayer, el poso de seguridad y confianza que le han dado esos éxitos le confirmaron que es el hombre más fuerte de la carrera. Lerín asistió a toda una exhibición de autoridad y firmeza por parte del líder. Queda por ver si será capaz de superar la crono de Zalla, pero ante el estado de forma que atraviesa, ni él mismo se descarta como ganador final.

La explicación del corredor del equipo Euskaltel es clara. «Otros años siempre arrancaba a destiempo, tiraba al palo, me podía la ambición. Ahora pienso que soy un corredor más maduro, con la cabeza más fría. He reflexionado mucho este invierno, y la etapa que gané en la Vuelta a España me ha hecho pensar, las cosas me están saliendo pero hay que ser cauto, porque cuando se está bien es fácil que las cosas salgan, pero en los malos cuesta más».

El trabajo que el Euskaltel ha hecho en los días previos a la Vuelta para tratar de brillar ante su afición se antojan decisivos para el resultado que está obteniendo con Samuel Sánchez. Si en Segura el asturiano reconocía que habían estudiado con detenimiento la parte final de la segunda etapa, ayer en Lerín explicó que el equipo estuvo el miércoles pasado en el repecho final para escoger los desarrollos necesarios. «Fue un acierto venir a verla porque te haces una idea. Escoger los desarrollos ha sido fundamental para hoy (por ayer), porque he tenido que meter el 25 y con él he podido remontar rápido. He bajado dos piñones cuando he atacado y de cara a meta he metido el plato y me ha servido para coger ventaja».

Ahora, ante la demostración de fortaleza que ha hecho, nadie deja a Samuel Sánchez fuera de la terna de candidatos para llevarse la general, ni siquiera el propio corredor del Euskaltel. «No me descarto para la crono final. Esta semana igual he hecho el recorrido siete veces, he estado en Güeñes y lo he hecho con bici de contrarreloj, con bici de carretera, he hecho tras coche... Conozco perfectamente el recorrido, con los ojos cerrados puedo contar paso a paso la crono, y pienso que se adapta a mí. He mejorado en crono y quiero llegar allí, ante mi gente, de amarillo», deseó el líder, que dedicó la victoria a sus compañeros de y anunció que les agradecería el trabajo de forma personal.

Mayo, al servicio del líder

Uno de los que tuvo que desgastarse para controlar la etapa fue Iban Mayo, que se está mostrando activo en lo que se lleva de ronda vasca. El de Igorre reconoció que «no esperábamos ganar de nuevo con Samuel, pero tiene mucha confianza. Ha demostrado que es el corredor más fuerte de la carrera, quizá no sea un especialista contra el crono, pero con la moral y el estado de forma que tiene, no se le puede dejar de lado».

Camino de Lerín, el Euskaltel tuvo que mover a sus efectivos para defender el maillot amarillo y colocar a su líder para afrontar el repecho final. «Hay mucha tensión, muchas escapadas, había viento, y era complicado controlar, pero lo hemos hecho, y luego lo importante era tener bien colocado a Samuel de cara al repecho final. Así lo hemos hecho y encima hemos tenido el premio de la victoria, no se puede pedir más», reflejó el ciclista de Igorre, quien admitió encontrarse «cada vez mejor, mucho mejor que el pasado año».