Un equipo internacional de paleontólogos ha encontrado en un cementerio del Neolítico de Pakistán pruebas de lo que pueden ser los primeros viajes al dentista. El grupo, liderado por R. Macchiarelli, de la Universidad de Poitiers, ha descubierto en dientes de entre hace 9.000 y 7.500 años huellas del uso de técnicas de tratamiento dental entre las primeras comunidades agrícolas. Los investigadores han identificado once dientes, procedentes de un total de diez individuos, que presentan claros signos de haber sido perforados con un taladro con fines terapéuticos, según publican hoy los autores en la revista 'Nature'.

El descubrimiento fue realizado durante las excavaciones de tumbas en el yacimiento de Mehrgarh, en Baluchistán. Los paleontólogos encontraron once fundas dentales permanentes perforadas, con un ejemplar que mostraba pruebas de un procedimiento complejo que suponía la eliminación del esmalte y un sistema de esculpido en la pared de la cavidad dental mediante una herramienta de pequeño tamaño. Cuatro de los dientes mostraban signos de caries asociados con el agujero perforado, lo que indica que la intervención podría haber sido terapéutica. Los autores señalan que este tipo de tratamiento dental continuó en la región durante 1.500 años antes de que dejara de practicarse.

A diferencia de los instrumentos de metal que utilizan los dentistas actuales, los autores creen que el sílex fue el material elegido por sus colegas prehistóricos para la fabricación de sus taladros. De hecho, han comprobado que un instrumento de ese tipo tarda menos de un minuto en abrirse paso en el esmalte de un diente humano.