La nómina inicial de la Vuelta a La Rioja confirma las prometedoras expectativas que había generado la información ofrecida en el primer avance por Francisco Iglesias. El presidente del Club Ciclista Logroñés, máximo responsable en última instancia de esta cita, prometía a mediados de marzo una prueba «de calidad», afianzada en su osada apuesta por la continuidad frente a carreras históricas que optaban por la suspensión y en el peso específico de las fechas que ocupa en el calendario internacional. Y la relación de inscritos justifica, ciertamente, el interés despertado.

A dos semanas del banderazo de salida, la organización de la ronda riojana no sólo cumple su promesa de elevar a doce el listado de equipos participantes, frente al recorte introducido por fuerza en la edición de 2005. Además se asegura la presencia de un clásico en la prueba, el Caisse D'Epargne-Illes Balears perteneciente a la Liga UCI Pro Tour, y dos de los mejores bloques continentales, el Panaria italiano y el Comunidad Valenciana, que defenderá del 21 al 23 de abril el triunfo obtenido el año pasado con Javier Pascual Rodríguez. Ambos ocupan el primer y tercer puesto en el ranking europeo de la UCI.

Y el cuadro de Vicente Belda llega, además, con buena parte del 'nueve' que regresará al Tour de Francia, después de su incomprensible ausencia en la anterior edición. Incluido Rubén Plaza, el hombre que se anotara años atrás la Vuelta a La Rioja juvenil y se ha convertido en el principal valor del grupo deportivo valenciano para la ronda gala. Tres de sus lugartenientes, Eladio Jiménez, David Latasa y David Blanco, formarán con él en la salida de Calahorra junto a Vicente Peiró, Manuel Lloret, Claudio Casas y el ucranio Oleg Chuzhda que serán dirigidos por Ignacio Labarta.

El único ganador

El regreso del Illes Balears, ahora Caisse D'Epargné, permite recuperar por otra parte al ruso Vladimir Karpets, el único ganador de la Vuelta que participará en la presente edición. Lo hará bajo la dirección de Jaimerena y con un equipo ecléctico, integrado por nombres de peso como Xabier Zandio o Vladimir Efimkin, y nuevos valores como Leonet, Carrasco o los franceses Berthou y Perget.

Aunque, visto el perfil de las tres etapas diseñadas por la organización y el decisivo papel que parece jugar la ascensión a la Cruz de la Demanda, meta de la segunda etapa, tanto interés despiertan los aspirantes de las dos únicas escuadras que correrán este año Vuelta a La Rioja y Tour, como la presencia del Andalucía-Pual Versán. Tres de sus hombres, Paco Cabello, Fito García Quesada y Paco Lara se ajustan perfectamente al terreno sobre el que se moverá la carrera. Son tres escaladores de peso que llegan respaldados por Angel Edo, una opción para las llegadas masivas que, se supone, deberían resolver la primera y última etapa en Calahorra y Logroño. A pesar de su edad, el sprinter de Gavá ya exhibió su envidiable estado de forma en la apertura de la Vuelta a Castilla y León.

Dos equipos continentales más aportan otros valores a tener en cuenta. Kaiku, apartado finalmente de la Vuelta a España, cuenta con Jon Bru para disputar las 'volatas'; Tres Molinos Resort presenta la candidatura de Jorge Ferrío, un escalador que ya sabe lo que es ganar la Vuelta a los Puertos y estará escoltado por Tauler y Rafa Casero.

Relax, Spiuk, Orbea y Nicolás Mateos completan la nómina de casa; el Panaria italiano, el Team Vang de Japón y el Atom colombiano la foránea.