La temporada se acaba. Sólo quedan siete partidos para que termine la Liga y el Athletic, aunque ha aliviado sensiblemente su situación en las últimas jornadas, sigue peleando por asegurarse una plaza en Primera División para el año que viene. Luis Prieto es consciente de ello y por eso subraya la importancia del partido del próximo domingo ante el Mallorca. Una victoria puede sellar casi definitivamente la permanencia, pero una derrota volvería a disparar todas las alarmas justo antes de enfrentarse al Atlético y al Valencia.

-¿A estas alturas de campaña, lo fundamental en Vitoria era no perder?

-El Alavés es un rival que está ahí abajo y sabíamos que no perder era importante. Pero sabemos que la única forma de hacer bueno ese punto es ganando al Mallorca.

-¿Se vio el partido condicionado por el peso de la clasificación?

-Igual sí. Ya no hay margen de error y los equipos intentan sumar en cada jornada.

-Lo que parece claro es que el equipo ha progresado en defensa.

-Sí, pero tanto el tema defensivo como el ofensivo es un asunto de todo el equipo. Se ha mejorado porque jugamos como un bloque.

-¿Es una consecuencia de la mejoría experimentada por el equipo?

-Cuanto mayor sea la distancia respecto a los puestos de descenso, la confianza del equipo va a ser también mayor. Pero los equipos de abajo no están fallando. Por eso el partido del domingo es tan importante. Podemos coger un colchón de puntos que no sería definitivo, pero que nos daría mucha confianza.

-¿Qué razón encuentra para explicar que el Athletic haya pasado de ser uno de los equipos más goleados en la primera vuelta a uno de los que menos tantos recibe?

-Al principio nos empezaron a salir mal las cosas y nos metimos en una racha negativa de la que es difícil salir. Al final, la clave está en coger confianza. Cuando te ves un poco mejor, las cosas te salen más fáciles.

-Hablando de confianza, hay una serie de jugadores que han mejorado su rendimiento al mismo tiempo que el Athletic salía un poco del pozo. ¿Siente que el equipo ha progresado cuando se ha rebajado la presión?

-Bueno, todavía tenemos presión. Pero, sí es verdad que los resultados nos están dando confianza.

-Se ha hablado mucho de las lágrimas que derramó tras la derrota sufrida ante el Sevilla. ¿Le está pesando esta difícil temporada?

-Es una temporada dura. Todos sentimos mucho las derrotas. Pero tampoco hay que darle más vueltas porque estar dolido después de una derrota es normal.

Choque vital

-Ahora, después del empate de Vitoria, el partido ante el Mallorca aparece como una cita fundamental en el futuro del Athletic.

-Sí, pero tenemos que mirarlo de forma positiva. Si ganamos conseguiríamos tres puntos muy importantes para lograr nuestro objetivo. Pero tenemos que saber que si perdemos nos meteremos ahí otra vez. No obstante, todavía hay muchos puntos en juego.

-Pero ante el Mallorca no bastará con blindar la portería.

-Tenemos claro que en San Mamés vamos a ir a por el partido desde el primer minuto. Con la gente apoyándonos, vamos a hacer ocasiones seguro.

-El choque del domingo adquiere todavía más importancia si se echa un vistazo a los equipos que esperan a enfrentarse al Athletic.

-Sí, pero ahora mismo no pensamos en lo que nos pueda venir después. Tenemos que darnos cuenta de que si hacemos bien las cosas tenemos opciones de ganar.

-Además, el Mallorca ha entrado en una dinámica positiva y se ha convertido en un equipo rocoso al que resulta complicado hacerle gol.

-Desde que llegó Manzano, el Mallorca ha estado mucho tiempo sin perder. Es un rival muy difícil de ganar. Sólo hay que ver la gente que tienen de medio campo para arriba.