La comisaria Neelie Kroes amenazó ayer con actuar contra el sector bancario europeo por abusos en el mercado de tarjetas de crédito, que les permiten obtener «beneficios inaceptables» gracias a la falta de competencia. La responsable comunitaria aseguró que los consumidores «pagan demasiado» por el uso del 'dinero de plástico' y lanzó un ultimátum a las entidades financieras para que corrijan una situación con la que «hay que acabar».

«Hablando de forma poco diplomática, estoy harta de que los participantes en el mercado no se comporten como deberían», proclamó Kroes al presentar los resultados preliminares de una investigación en la banca, centrada en las tarjetas de crédito. Bruselas ha dado 10 semanas a las empresas del sector para que presenten alegaciones. Al término de este plazo tomará las medidas que crea necesarias.

La comisaria de la Competencia subrayó la fragmentación del mercado europeo de medios de pago, y acusó a Visa y MasterCard «usar y abusar» de esa situación.

Hasta un 650% más

El estudio revela las grandes diferencias existentes entre los diversos países de la UE. El uso de tarjetas de este tipo puede costar hasta el doble en dos estados distintos; en el caso de las comisiones que abonan los comercios por cada venta, las diferencias llegan al 500% en el caso de Visa y al 650% en el de Mastercard. Además, los pequeños y medianos comercios pagan hasta un 70% más que los grandes por cada transacción. Esas fluctuaciones demuestra que las tarifas podrían bajar de forma considerable en algunos países, subrayó Kroes.

La responsable comunitaria hizo hincapié en que las tasas que pagan los comerciantes por el cobro con tarjeta constituyen, en la práctica, un impuesto sobre el consumo, que encarece las compras en una media del 2,5% en el conjunto de la Unión. Cada año se realizan 23.000 millones de pagos con 'dinero de plástico' en la UE por un valor de 1,3 billones de euros.

Los mercados de tarjetas más liberalizados son Alemania y Países Bajos, según el informe. En el polo opuesto se encuentran Portugal, Austria, Bélgica, Italia y Finlandia. Preguntada por el caso español, Kroes señaló que, como en la mayoría de los países, «la competencia no funciona».