El embajador de Francia en España, Claude Blanchemaison, impuso ayer en Madrid la insignia de Caballero de la Legión de Honor al director del diario 'Abc', José Antonio Zarzalejos. El galardonado defendió el periodismo de criterio independiente e identidad propia en un discurso en el que aludió a la importancia de la cultura francesa en Europa y se refirió expresamente a la relevancia que para la profesión tuvo el famoso artículo de Emile Zola 'Yo acuso', en relación con el 'caso Dreyfus'.

Zarzalejos expuso las claves el periodismo en el que cree: «El que resiste, el que reclama su independencia de criterio, el que responde a su propia identidad y no a la identidad impostada o impuesta por otros». Blanchemaison subrayó el compromiso del periodista bilbaíno con los principios de la Constitución española y destacó su rechazo a «todo extremismo» como se refleja en sus 'crónicas vascas'. «Con este homenaje -dijo-, Francia honra al periodismo español, a la libertad de expresión y a la amistad francoespañola».

Nacido en Bilbao en 1954, periodista y Licenciado en Derecho por la Universidad de Deusto, Zarzalejos simultaneó la carrera jurídica y la periodística entre 1978 a 1989, cuando se integró en el Grupo Correo. En julio de 1990, fue nombrado director adjunto de EL CORREO y, en enero de 1993, director del diario. En enero de 1998, pasó a ser director editorial del Grupo Correo y, el 10 de septiembre de 1999, director de 'Abc', cargo que ocupó hasta septiembre de 2004. Desde entonces, fue secretario general de Vocento hasta su regreso a la dirección del rotativo madrileño en diciembre pasado.

Al acto en la Casa de Francia asistieron, el ex presidente Leopoldo Calvo-Sotelo; el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz-Gallardón; la presidenta de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre; el Defensor del Pueblo, Enrique Múgica; el presidente de honor de 'Abc', Guillermo Luca de Tena; el presidente de Vocento, Santiago de Ybarra; el vicepresidente y consejero delegado de Vocento, José María Bergareche; y la presidenta-editora de 'Abc', Catalina Luca de Tena, entre otras personalidades.