Ismael Esteban se está ganando por derecho propio ser uno de los protagonistas a estas alturas de campaña. El cántabro es uno de los hombres más fuertes del pelotón aficionado y ya ha sumado tres triunfos, lo que le ha llevado a ocupar la cabeza en el Euskaldun. Este hecho no resulta sorprendente porque ya tenía previsto ir bien en estas primeras citas del calendario: «Yo sabía que iba a andar bien, pero igual no tanto». El del Alfus ha ido cogiendo la forma poco a poco y ahora está en racha. El primer triunfo lo logró en el Memorial Zunzarren y en estas últimas fechas se ha llevado el Trofeo Eusebio Vélez en Durana y la prueba de Lazkao de este fin de semana, prueba que se le da especialmente bien ya que también alzó los brazos el pasado año.

Este el segundo año como ciclista en ruta para el corredor de Torrelavega, que hasta entonces se había dedicado a la bicicleta de montaña, cosa que le ha permitido tener unas grandes dotes para afrontar la montaña. Esteban es un escalador puro y duro que ha ido adaptándose poco a poco a la carretera. «En el llano me defiendo bien ahora, antes no, cuando había abanicos siempre me quedaba atrás», aseguró. El cántabro también se defiende en las cronos debido a su gran potencia, lo que le hace ser un referente y tener opciones en todas las carreras en las que toma parte.

En el supuesto de que Esteban siguiese con la progresión que lleva ahora, tendrá grandes posibilidades de dar el salto al campo profesional. En 2005 ya tenía la esperanza de pasar debido a la gran temporada realizada, sin embargo no pudo ser. «Me llevé una decepción porque pensaba que iba a pasar, pero al final nadie se interesó de verdad», afirmó el del Alfus, que este año estará a la expectativa. El de Torrelavega es consciente de que no vale sólo con el duro trabajo realizado ni con las victorias que cuenta en su palmarés, también considera la suerte como un factor de peso puesto que los conjuntos de arriba se tienen que fijar en las categorías inferiores: «El pasar no sólo depende de las carreras ganadas, influye pero no tanto».



Centrado en el Euskaldun

La buena trayectoria de Ismael Esteban en estos primeros meses de campaña, en los que se ha impuesto en tres de las cuatro últimas citas del Euskaldun, le ha llevado a decantarse por este trofeo como uno de los principales objetivos de 2006. En un primer momento, el del Alfus tenía en mente disputar también la Copa de España, pero sus buenas actuaciones anteriores le han llevado a centrarse en el Euskaldun. Un ejemplo de esto se ha podido observar este fin de semana en el que «iba a correr la prueba de Legazpia de la Copa de España, pero lo he hablado con mi director y corrí las dos carreras del Euskaldun. Lo voy a disputar al máximo porque me haría mucha ilusión ganarlo». Esteban ha abierto hueco con el segundo clasificado en el citado trofeo y se ha convertido en uno de los favoritos para sumarlo a su vitrina.

El Alfus está este año muy fuerte, incluso más que en las últimas temporadas, y eso se nota en las buenas actuaciones que está haciendo con ciclistas como Elorriaga, Torrella, Carrasco o el propio Esteban. «Esta temporada creo que tenemos el equipo más fuerte de los últimos tiempos, otros años había tres o cuatro ciclistas que despuntaban mucho y el resto no tanto, mientras que este año hay mucha gente que corre mucho», aseveró el cántabro. Este fin de semana en la cita de Lazkao, en la que venció Esteban, el equipo de Canales dio una demostración de conjunto y llevó al de Torrelavega al triunfo.