El asma, una enfermedad que impide respirar en condiciones normales a más de 2,5 millones de españoles, sigue siendo una gran desconocida para la mayoría de los afectados. Los últimos estudios revelan que uno de cada siete asmáticos «no controla bien» su dolencia y que el 60% de los pacientes la confunde con una «alergia respiratoria». Las estadísticas, frías pero reveladoras, invitan a actuar con celeridad: más de medio millón de personas acaba en urgencias al menos una vez al año por culpa de una patología que provoca, «de forma directa», unas 800 muertes anuales en nuestro país. Según la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica, un tercio de esos fallecimientos podría evitarse con un «manejo adecuado del trastorno».

Los expertos insisten en que el asma, que hoy celebra su Día Mundial, «empeora» y «limita significativamente» la calidad de vida de los pacientes que no abordan de forma correcta este problema respiratorio. Los afectados, sin embargo, responden con una reivindicación: solicitan unos tratamientos «más seguros» y con «menos efectos secundarios» para poner coto a una dolencia cuyas terapias más empleadas se necesitan de por vida. Bajo el lema 'Los obstáculos para controlar el asma', la Organización Mundial de Salud (OMS) pretende concienciar a los médicos y a los asmáticos sobre la importancia de profundizar en el tratamiento y manejo de una enfermedad crónica que cursa con hipersensibilidad e inflamación de las vías respiratorias.

Genoveva Villar, presidenta de AsmaMadrid, puso ayer voz a las inquietudes de muchos pacientes, «preocupados por los efectos secundarios de una medicación que no dejarán nunca», y denunció la dificultad que entraña el «uso de los inhaladores». En este sentido, exigió «terapias más seguras» e invitó a los médicos a que «informen» con claridad a sus pacientes acerca de las características que presenta la enfermedad.

En el País Vasco

En estos momentos existen fármacos muy efectivos para combatir el asma. Pueden dividirse en dos grandes grupos: los que controlan la dolencia -deben tomarse a diario aunque no haya dificultades respiratorias- y los que alivian los síntomas pero no mejoran el curso de la enfermedad. Sin embargo, y a pesar de que los tratamientos actuales con broncodilatadores y corticoides inhalados permiten que un enfermo lleve una vida normal, los expertos animan a no bajar la guardia. El doctor César Picado, del Servicio de Neumología del Hospital Clínico de Barcelona, advierte de que «hay muchos casos de asma sin diagnosticar y un número nada despreciable de pacientes que no recibe una terapia adecuada a sus necesidades».

El porcentaje de los afectados en Euskadi es muy similar a la media nacional. Los últimos datos revelan que más del 4% de la población vasca es asmática; es decir, unas 100.000 personas tienen que lidiar a diario con una enfermedad que muestra una mayor prevalencia en los niños: la tasa se dispara hasta el 10% en este sector de la población.

Para que un paciente tenga el asma bajo control, aclaran los expertos, es imprescindible que no se despierte por la noche por causa de la enfermedad; que no tenga la necesidad de usar el inhalador para aliviar la respiración; que no vaya a urgencias; que haga una vida normal en cuanto a actividad física y ejercicio; y que presente mediciones normales en las pruebas respiratorias.