Representantes de 26 bodegas españolas -un tercio eran productoras de 'rioja'- se dieron cita ayer en Laguardia en un acto promovido por 'Direct Wines Limited', la tercera mayor empresa importadora de vino de Inglaterra. «Hemos elegido Laguardia porque es el corazón del 'rioja', que es la región más importante del vino español. Este edificio, además, es histórico y muy bonito», explicaba Sarah Linhart, asistente de compras de 'Direct Wines', en referencia al Palacio de los Samaniego de la localidad.

Dos representantes de cada bodega acudieron al acto para participar en una cata que ha constado de tres sesiones ciegas, con el fin de puntuar todos los caldos presentes. En cada sesión se han degustado unos 17 vinos. Aunque había más de 170 caldos (42 de ellos 'rioja' y todos ellos comercializados en el Reino Unido a través de 'Direct Wines'), cada asistente ha probado una gran mayoría durante unas cuatro horas.

Esta iniciativa ya tuvo un antecedente el año pasado, cuando la empresa organizó una cata similar con sus proveedores italianos en el país transalpino. Como consecuencia, sus ventas en Gran Bretaña aumentaron casi un 30%.

En Inglaterra el vino español supone un 8% del total exportado, pero en 'Direct Wines' esa cifra asciende hasta un 18%, dando prioridad sobre todo al 'rioja'. «Es muy importante ya que supone la mitad de todo lo que se exporta desde España. Esa combinación de sabor, madera, color, y el hecho de que vaya bien con y sin comida, y tenga buen precio, lo hace único», admite Sarah Linhart.