Los 108 parlamentarios autonómicos de Irlanda del Norte ocuparon ayer sus escaños en la Asamblea, registraron por orden alfabético si son unionistas, nacionalistas u otro, escucharon en la voz de la presidencia provisional una carta del ministro, Peter Hain, y se fueron a tomar un aperitivo en el jardín del Ministerio.

La primera jornada no fue agotadora aunque sí lo fue triste. Antes de cumplir el trámite del registro, los diputados guardaron un minuto de silencio en memoria de Michael McIlveen, de 16 años, asesinado hace una semana. Caminaba hacia su casa cuando un grupo de jóvenes protestantes le dieron una paliza mortal.

Ocurrió en Ballymena, una ciudad que elige a Ian Paisley como su diputado. El reverendo protestante y líder del Partido Democrático Unionista podría ser el futuro Ministro Principal de Irlanda del Norte si la Asamblea reunida ayer logra el objetivo que le ha señalado el Gobierno de Londres.

La Asamblea no se reunía desde octubre de 2003, cuando fue suspendida como consecuencia de la negativa del entonces Ministro Principal, David Trimble, a seguir compartiendo el Ejecutivo con Sinn Fein, tras el descubrimiento de una trama de espionaje del IRA en las instituciones autonómicas.

Desde entonces, el juicio por esa trama fue abandonado y se desveló que el principal acusado, Denis Donaldson, era un agente británico. También, el IRA anunció el fin de sus actividades y destruyó su arsenal. Y sucesivos informes oficiales han afirmado que efectivamente sus actividades han cesado.

Pestañear

Pero eso no es suficiente para Paisley y su partido, que ayer reiteró que Sinn Fein no cumple las reglas y por tanto no tiene derecho a formar parte del Gobierno autonómico. El ministro Peter Hain ha dado de plazo hasta el 24 de noviembre para que la Asamblea forme el Ejecutivo compartido.

Si no lo hace, Londres suspenderá definitivamente la Asamblea, mandará a los parlamentarios a su casa sin sueldo y no convocará elecciones. Eso es al menos lo que dice Peter Hain. Ayer, tras la primera reunión de la Asamblea, advirtió que, si alguien espera que Londres ceda, no ocurrirá. «No pestañearemos», dijo Hain.

Gerry Adams ha anunciado ya que, cuando llegue la votación para elegir los cargos del Gobierno - el primer intento se realizará la próxima semana- Sinn Fein votará a Ian Paisley como Ministro Principal. Le corresponde, como partido más votado. Martin McGuinness sería su Viceministro Principal.

No habrá Gobierno la próxima semana y de aquí a noviembre la Asamblea podrá debatir sobre las cosas de Irlanda del Norte, pero las funciones ejecutivas seguirán administradas por el Ministerio británico. La incógnita está en saber si de aquí a noviembre Paisley dirá que Sinn Fein ya cumple las reglas.

Algunos ya toman posiciones para el caso de que haya finalmente Ejecutivo. El diputado David Ervine, ex paramilitar lealista, ha anunciado su ingreso el grupo parlamentario del Partido Unionista del Ulster, los moderados que ahora lidera Sir Reg Empey. Eso les daría derecho a tres ministros y Sinn Fein se quedaría con dos.