Osteoporosis significa literalmente 'hueso poroso' y acecha de manera especial a las mujeres que rebasan los cincuenta años, un colectivo que en la capital alavesa aglutina a unas 41.000 personas. A menudo sólo se hace visible en forma de fracturas óseas, un indicador claro de que el proceso del mal está ya muy avanzado. En el hospital Txagorritxu han detectado con preocupación que las roturas de cadera -la más seria y debilitante de las que provoca esta enfermedad- se han disparado nada menos que un 78% en sólo dos años. Y es que si en 2003 atendieron 112 casos, en 2005 trataron hasta 200.

«La razones de que esta patología esté tan extendida estriban en el paulatino envejecimiento de la población, junto con el aumento de la esperanza de vida y el se-dentarismo», sintetiza a EL CO-RREO el jefe de servicio de Traumatología de Txagorritxu, Ángel Alfajeme. La causa de que se 'cebe' con el colectivo femenino en edad madura es más concisa: la caída de los niveles de estrógenos que ocasiona la menopausia. «Esto favorece una rápida pérdida de hueso y, por tanto, una menor resistencia del mismo», agrega el especialista Iñaki Garmilla.

Los expertos estiman que en torno al 76% de las mujeres que padece osteoporosis lo ignora o no sigue ningún tratamiento. Y es que, pese a la elevada prevalencia de esa enfermedad, su diagnóstico no resulta nada sencillo. «Se la conoce como la epidemia silenciosa porque no produce síntomas hasta que llegan las fracturas. La más común es la vertebral. Puede suceder simplemente al toser, pero suele pasar desapercibida para la mujer que la padece y, en consecuencia, también para nosotros. Con el tiempo, se producen más y las vértebras se comprimen y la columna vertebral se curva», explica Garmilla. Otras roturas también frecuentes afectan a las muñecas o al húmero. «No podemos llevar un control de todas, ni tampoco averiguar si detrás de ellas hay un caso de osteoporosis, porque las pacientes no siempre ingresan», señala el responsable del servicio.

La más grave de todas ellas, la de cadera, no escapa a las estadísticas. Según exponen los especialistas, tres de cada diez personas que la padece fallece en el primer año tras la operación y sólo la mitad recupera el nivel funcional del que disfrutaba antes. «Acarrea una pérdida importante de la calidad de vida del paciente y también de sus familiares, que se ven obligados a ayudarle en sus tareas diarias», destacan los traumatólogos.

Elevada factura

El incremento de estos casos en los últimos años y la dificultad para diagnosticar la enfermedad no son los únicos factores que inquietan a los médicos. Ponen también el acento en la «elevada» factura que conllevan estas intervenciones para la sanidad pública. «Cada fractura que atendemos tiene un coste que oscila entre los 3.500 y los 5.200 euros. Y los casos cada vez son más», advierten.

Conscientes de que la osteoporosis es el segundo problema de salud que más afecta a las mujeres maduras tras las patologías cardiovasculares y de que «la medida más eficaz para luchar contra ella es la prevención», el Colegio de Médicos de Álava y el servicio de Traumatología de Txagorritxu se han puesto manos a la obra. Durante toda una semana han ofrecido charlas especializadas a los médicos de Atención Primaria con el objeto de que detecten nuevos casos entre sus pacientes.

«Pretendemos que de ahí salga un grupo de trabajo formado por doctores de cabecera, traumatólogos, ginecólogos, reumatólogos y especialistas en Medicina Interna para analizar la situación real de Álava. Para ello, haremos un estudio epidemiológico con 800 mujeres», adelantaron Alfajeme y Garmilla.

Al margen de los resultados que aporte ese estudio, los especialistas abogan porque «se protocolice al menos una revisión relativa a la osteoporosis para las mujeres que han superado la menopausia, como sucede, por ejemplo, con las mamografías. Sería una forma eficaz de prevenir esta enfermedad o, al menos, de tratarla antes de que avance en su desarrollo».