El mundo pelotazale vive estos días sumergido en la vorágine de emoción, apuestas, debates y discusiones apasionadas que brota en los días previos a la gran final del Manomanista. Se trata, sin duda, del partido del año. Y no sólo eso. En esta ocasión, como ya ocurrió en 2005, se trata también del mejor partido posible, del duelo en las alturas entre las dos grandes estrellas de la especialidad: Aimar Olaizola y Juan Martínez de Irujo. Para analizar las claves de una final que mañana reventará el frontón Atano III, EL CORREO ha reunido a dos mitos de la pelota a mano. Uno es Julián Retegui (1954), el campeonísimo. El otro, Ladis Galarza (1960), su gran rival durante más de una década. Se enfrentaron en siete finales del Manomanista, todo un récord, saldadas con cinco victorias para el delantero de Erasun y dos para el zaguero de Baraibar. Fueron partidos para la historia entre dos pelotaris que, más allá de sus diferencias, compartían una misma condición: eran dos talentos naturales, dos hombres nacidos para el juego de la mano. Esencia de pelotaris, según Retegui II.

El encuentro tiene lugar en el asador que Galarza III regenta en su pueblo natal, a los pies de San Miguel de Aralar. El día es espléndido y el paisaje, una postal de la montaña navarra. La entrada al restaurante está decorada con viejas fotografías y antiguos recortes de periódicos que recuerdan las hazañas de su propietario. Julián Retegui entra por la puerta y se detiene a observar las imágenes.

-«Sólo te veo en las que has ganado. Faltan las mías»-, bromea, antes de estrechar la mano de su antiguo rival. El apretón es sincero y fuerte; uno de esos pulsos que deben igualarse para que no se escuche un crujido de huesos.

-«¿Te acuerdas cuando nos dábamos la mano sin mirarnos a la cara?-, se ríe el de Erasun, rememorando los instantes de tensión y recelo previos a aquellas finales históricas de 1983, 1984, 1985, 1988, 1991, 1992 y 1993.

Sentados a la mesa, la charla discurre como un torrente. Ladis Galarza y Julián Retegui, quizás las dos mejores zurdas de la historia de la pelota, son dos grandes conversadores.

-Yendo al grano. ¿Cómo ven la final?

-También lo está Irujo.

-Retegui II: También. Es verdad. Yo veo el partido muy abierto. Los primeros tantos van a ser importantísimos para Aimar.

-El año pasado, sin embargo, no lo fueron. Tuvo que hacer una gran remontada para ganar.

-Retegui II: Eso fue una casualidad. Lo que ocurrió el año pasado es muy difícil que vuelva a ocurrir. Casi imposible. Este año va a ser distinto. Los dos están con más juego y más asentados.

-Galarza III: Estoy de acuerdo con Julián. El partido del año pasado no sirve de referencia. Yo siempre valoro más el momento del pelotari que el nombre y es verdad que el momento de Irujo es muy dulce. Pero hay que jugar ese día y a esa hora. Veo un partido abierto, con una ligera ventaja de Irujo si quieres, pero va a tener que jugar mucho a pelota para ganar a Olaizola. Porque Olaizola no regala nada. Es un restador grande y un un pelotari largo.

-Sin embargo, los dos partidos mano a mano que han jugado han sido muy desequilibrados. El famoso 22-1 y luego la remontada en la final del año pasado.

-Galarza III: Es que en el mano a mano a veces agarras rachas y puedes hacer averías. Pero entre dos pelotaris de este nivel, con tantos recursos, no es normal que pase eso.

Marcando diferencias

-Hablamos de dos pelotaris que están en un nivel superior al resto. Esto parece claro.

-Retegui II: Irujo y Aimar están marcando el territorio. Están marcando diferencias respecto a otros como Beloki, Ruiz, Xala o González. Y creo que lo van a seguir haciendo en los próximos años.

-Galarza III: Los dos tienen más experiencia, más madurez. El hecho de que los dos hayan ganado ya la 'txapela' del Manomanista es muy importante. Es algo a lo que aspiras desde que empiezas a jugar a pelota y cuando la tienes estás más asentado.

-¿Creen que estos dos pelotaris pueden marcar una época, como lo hicieron ustedes?

-Galarza III: La están empezando a marcar. Por la edad que tienen deben jugar juntos más finales.

-Otra cosa es que alguno de ellos alcance el récord de 'txapelas' de Julián, como ya aventuran algunos, sobre todo refiriéndose a Martínez de Irujo.

-Retegui II: Bueno, antes que el techo mío tienen otros cuantos a los que llegar todavía. Eso de los récords es cosa de los periodistas y del márketing. Los récords no se baten ni en un año ni en dos.

-Galarza III: Eso está claro. Ahí tenemos el dato: en los últimos cinco años ha habido cinco campeones distintos. Eso no había ocurrido nunca en la historia de la pelota.

-Retegui II: Es que nunca se puede hablar del futuro y de si van a marcar una época o no. ¿Que con la clase que tienen lo normal es que se enfrenten en más finales? Pues sí. Pero ya se verá.

-Analizando a los dos contendientes, la impresión general es que Martínez de Irujo es más agresivo y algo superior en recursos.

-Retegui II: No opino, pero te voy a contestar. En las comparaciones con Juan, Aimar siempre va a ser el malo.

-¿Por qué?

-Retegui II: Es por la forma de jugar. Mira, a mí como pelotari me daba igual que éste entrara en el cuatro a bote, de sotamano o que le diera con la cabeza o con el pie. Lo que me jodía es que tenía que ir hasta el 7 a devolver. Pero la gente ve el sotamano de Irujo y se queda impresionada. A Aimar y a Irujo se les valora de forma distinta. No es lo mismo un rebote de uno que de otro. Como no es lo mismo una 'hutsa' de uno que de otro. Aimar cuando falla parece un miserable. Irujo, en cambio, deja la sensación de que ha intentado hacer algo grande, dar espectáculo. Pero entre la gente que andamos en los frontones el tirón de Olaizola es igual que el de Irujo. Eso te lo aseguro. Otra cosa es lo que se vende fuera.

-Galarza III: Yo les compararía con Induráin e Hinault.

Dos zurdas impecables

-¿Qué virtudes destacarían en ambos pelotaris? ¿Cuáles son sus mejores armas?

-Galarza III: Son pelotaris muy completos, sin apenas puntos débiles y con dos zurdas fabulosas. Yo de Olaizola destacaría la constancia y de Irujo, el desparpajo.

-Retegui II: Y la velocidad que le da.

-Aimar parece más seguro. Hace menos regalos.

-Galarza III: Sí. Pero Juan cada vez regala menos. Va madurando. Y luego tiene una virtud y es que cuando falla no se vende. A Irujo siempre le queda la pelota un poco lejos, en el 3 ó 4, no en el dos. Es un pelotari muy largo.

-Los dos finalistas tienen grandes recursos defensivos.

-Galarza III: Sí, aunque para mí lo peor que tiene Irujo es la volea. De todas formas, ninguno creo que quiera jugar a la defensiva. Es una forma de perder despacio.

-Retegui II: O a veces de ganar. Ya hemos visto títulos jugando a la defensiva. A Eugi, a Arretxe cuando le ganó a Elkoro...

-Cambiando de tema. El saque se antoja una de las claves del partido. De hecho, ya lo fue en la final del año pasado. ¿Quién parte con ventaja en esta faceta del juego?

-Galarza III: Pienso que Juan es mejor sacador, pero Aimar es mejor restador, así que una cosa por la otra. ¿Qué ocurrirá el domingo? ¿Es que no se puede saber! En el mano a mano no hay tácticas. Improvisas en cada tanto.

-¿Ven a Irujo entrando de aire a los saques de Aimar?

-Galarza III: Si hace eso es que no está restando bien a bote.

-Vamos, que será mala señal.

-Retegui II: Sin duda alguna.

Los primeros tantos

-Aparte del saque, ¿qué otras claves puede haber en el partido?

-Retegui II: El comienzo. A partir de los ocho primeros tantos te puedo dar un diagnóstico mejor que el de una resonancia, ja, ja.

-En ese sentido, tener suerte con la chapa y sacar primero puede ser importante.

-Galarza III: Bueno, ya se decía que era mejor tener el primer saque que tener botillero.

-Retegui II: Yo prefiero hacer el último saque.

-La mentalidad de los pelotaris es fundamental y más en las luchas individuales. Julián, ¿cómo está de ánimos Aimar? ¿No está un poco molesto porque se hable tanto de su rival y el dinero vaya a salir tan tirado a favor del de Ibero?

-Retegui II: Todo a eso a él le da igual. Si está intranquilo es por tener que jugar la final. Pero Aimar está bien de ánimo y de todo.

-Galarza III: Los dos son fuertes mentalmente. Dos ganadores natos.