La calidad reproductiva del semen empeora conforme el hombre envejece. Sin una fecha precisa, a diferencia de las mujeres -que a partir de los 27 años ven menguada su capacidad para quedar embarazadas e incrementada la posibilidad de problemas durante la gestación-, las características del semen entran en retroceso. La aseveración se incluye en los resultados de una investigación de la Universidad de Berkeley (California) y del laboratorio nacional estadounidense Lawrence Livermore que publica 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.

Hasta el momento se sabía que el envejecimiento del hombre iba acompañado de una peor calidad de su semen, pero sólo en la capacidad de sus espermatozoides de fecundar al óvulo. Pero este estudio da un paso más al señalar que conforme avanzan los años se produce una fragmentación del ADN que contienen los espermatozoides, que, finalmente, puede provocar en el feto enfermedades hereditarias como la acontroplasia (enanismo).

Para los investigadores, las alteraciones de la impronta genética pueden dar lugar a un desarrollo fetal anormal. Además, las posibilidades de que un espermatozoide fecunde al óvulo descienden progresivamente al perder cada doce meses más del 3% de la movilidad inicial y de la capacidad de 'nadar' en línea recta. Su volumen también se reduce, a razón de 0,03 mililitros al año.

El director del trabajo, Andrew Wyrobek, aseguró «que los hombres que esperan a ser mayores para tener hijos no sólo se enfrentan a dificultades a la hora de la concepción, sino que además estarían elevando el riesgo de tener niños con problemas genéticos». Entre estos sólo destaca la acontroplasia, pero en ningún momento el síndrome de Down, a diferencia de las mujeres, en las que sí existe una relación con los embarazos tardíos.

Sin embargo, encontraron evidencias de mutaciones en el gen relacionado con el síndrome de Apert, que produce malformaciones en cráneo, cara, manos y pies, además de alteraciones funcionales de diferente grado.

Contaminación

La diferencia en la calidad del semen en varones con hábitos de vida similares podría relacionarse con la contaminación ambiental. El mayor estudio sobre fertilidad masculina realizado en España reveló que el esperma de los hombres que viven en ciudades industriales no cumple con los parámetros de la Organización Mundial de la Salud.

Aspectos como el consumo moderado de alcohol o de drogas, la toma de medicamentos o fumar no comporta una peor calidad del esperma, desveló el estudio.

También rompió con mitos como que haber tenido enfermedades testiculares o paperas influya en la calidad del semen. Lo que sí es cierto es que la calidad del semen es «significativamente mejor» entre los varones con mayor número de eyaculaciones; y mejora cuanto mayor es la frecuencia por ser «un buen estímulo para la formación de espermatozoides».