Alfaro tiene el título de ciudad desde 1629 por decreto del rey Felipe IV. Su casco urbano, tres veces milenario, se asienta sobre la llanura que forman los ríos Ebro y Alhama, en el límite con Navarra. Su ribera es uno de los pocos lugares de La Rioja donde los bosques fluviales o sotos, arboledas que hunden sus raíces en el lecho de inundación del Ebro, han mantenido sus condiciones naturales.

En esta zona, el río configura un paisaje de meandros, islas, 'madres' o brazos de agua surgidos de antiguos meandros abandonados, playas y canales de inundación. Es la Reserva Natural de los Sotos de Alfaro

1. Bosques inundados

Los sotos forman un ecosistema de bosques que ocupan 476 hectáreas, en un tramo de 7 kilómetros de la orilla del Ebro entre la desembocadura del Aragón y el puente del ferrocarril.

El viajero debe acercarse a pie a los sotos inundados. Caminar por su sombras es hacerlo por un vergel de chopos, álamos, sauces, fresnos y alisos. Si camina en silencio podrá observar cigüeñas, garzas, cormoranes, mirlos, abubillas y martines pescadores, entre otras aves. Más difíciles de sorprender son los zorros, conejos y jabalíes.

2. Visita a los sotos

Se llega al río por un camino que sale de las últimas casas y discurre por el dique que encauza el Ebro. Se conoce como defensa o mazón. Allí destacan por su belleza y flora de ribera los sotos de La Duquesa y de Morales.

El cercano soto del Estajao es más pequeño. Además de una amplia playa de cascajo, tiene un recorrido circular y balizado que permite recorrer este terreno inundado por las crecidas. En la zona encontramos un área recreativa, ideal para el 'picnic'.

Paseos guiados (información e inscripción previa) 941182999.

3. Calles sinuosas

El casco antiguo de Alfaro fue importante y aún conserva rincones de gran belleza. Es interesante callejear y descubrir las casas blasonadas de estilo aragonés. Son de ladrillo, el material de construcción de Gracurris, el nombre romano de esta ciudad fundada por Sempronio Graco (año 178 a.C.). Los árabes la llamaron al-Faruh, 'el Faro', que acabó convirtiéndose en Alfaro. En 1072 fue conquistada por El Cid Campeador y pasó definitivamente a manos cristianas.

El paseo comienza en la Plaza Mayor, siempre animada. Visitaremos en primer lugar la Colegiata de San Miguel, monumento nacional. En el techo anidan las cigüeñas y en el interior, buenos retablos barrocos. Destacan los de Juan de Arregui, del año 1727.

4. Cocina riojana

Pocos pero buenos restaurantes especializados en cocina riojana. Destaca por calidad y servicio El Museo-HR Palacios, ctra. Zaragoza s/n 941180100. Bodega propia (Palacios Remondo), piscina y frontón. También el asador San Roque, C/San Roque, 2 941181288. Cabrito asado y menestra riojana. Restaurante Las Cigüeñas, crta. Zaragoza, 29 941183158. Cocina de autor.

i.munoyerro@diario-elcorreo.com