Shamil Basáyev, que había cumplido 41 años en enero, fue un mal estudiante. Intentó cursar Agronomía y, más tarde, Derecho, pero sin éxito ninguno. Fue expulsado de la facultad. Se dio a conocer secuestrando un avión de pasajeros en 1991. El aparato fue desviado a Turquía y consiguió regresar a Grozni, la capital chechena, 'gesta' que le hizo ganarse la admiración de la mayoría de sus conciudadanos y el aprecio del entonces presidente de la república, Dhojar Dudáyev.

Combatió en Abjasia -república que forma parte de Georgia- del lado de los separatistas e incluso en Nagorno Karabaj, en el bando azerbaiyano. Pasó también una temporada en un campo de adiestramiento en Pakistán. Volvió a Chechenia en 1994, pocos meses antes de que Rusia enviase sus tropas, para defender la autoproclamada independencia de su patria natal. Basáyev es natural de Vedenó, un pueblo situado en las escarpadas montañas del sureste de la república.

La acción que le proporcionó más renombre fue el secuestro del hospital de Budiónovsk (región de Stávropol), en junio de 1995. Murieron más de un centenar de civiles y consiguió regresar victorioso a Chechenia en un autobús. Ello fue posible gracias al acuerdo alcanzado con el entonces primer ministro ruso, Víktor Chernomirdin. El pacto era soltar a todos los rehenes al llegar a Grozni y lo cumplió.

Candidatura

Las autoridades rusas claudicaron y retiraron el Ejército de Chechenia en 1996. Basáyev presentó su candidatura a las presidenciales de la república norcaucásica de enero de 1997, pero fue desbancado por Aslán Masjádov. Ocupó al final el cargo de viceprimer ministro en el Gobierno, pero dimitió por discrepancias con Masjádov. En agosto de 1999, Basáyev y sus hombres atacaron Daguestán, acción que coincidió con el nombramiento de Vladímir Putin al frente del Gobierno ruso y que supuso el comienzo de la segunda guerra chechena.

El líder guerrillero se convirtió al wahabismo, corriente islámica radical, y comenzó a recurrir a sangrientas acciones indiscriminadas contra los rusos, tras ser designado comandante del frente oriental del Ejército checheno. Bajo la dirección de Basáyev se cometieron secuestros y atentados como el del teatro Dubrovka de Moscú, en octubre de 2002, con un balance de 169 muertos; el asesinato de Ahmed Kadírov, presidente prorruso de Chechenia, en mayo del año pasado; y el secuestro de la escuela de Beslán, en septiembre de 2004, en donde perecieron más de 300 personas, en su mayoría niños. Su última gran fechoría fue el ataque a Nálchik, capital de la república de Kabardino-Balkaria, el otoño pasado. Murieron más de cien personas.

El terrorista desaparecido sufría una minusvalía física. Perdió un pie al pisar una mina cuando abandonaba la capital chechena, que se encontraba asediada por la tropas rusas, a comienzos de 2002.