Con el cielo nublado y una agradable temperatura de 22 grados, el concejal de Ezker Batua, José Navas, en presencia de unos 40.000 vitorianos y visitantes, lanzó a las seis en punto el cohete iniciador de las fiestas rodeado de escudos de la policía para protegerse del lanzamiento de corchos de botellas y huevos.

Inmediatamente después, el muñeco que simboliza a Celedón, ataviado con el traje de aldeano alavés y un paraguas, descendió por los aires desde la torre de San Miguel a la plaza, entre el humo de los 25.000 puros y la espuma de las 30.000 botellas de cava y champán que, como manda la tradición, los asistentes descorcharon para calmar la sed y remojar a la gente.

Tras el "vuelo" del muñeco apareció en la plaza el Celedón de carne y hueso encarnado, por sexto año consecutivo, por Gorka Ortiz de Urbina, quien recorrió la plaza por tierra escoltado por policías locales, entre apretujones, vítores y riegos con cava, hasta llegar a la balconada de San Miguel. Este año no se produjeron los incidentes de la pasada edición de las fiestas, cuando en el trayecto del Celedón humano, el propio Ortiz de Urbina y varios agentes sufrieron heridas al ser agredidos por una parte del público.

El Celedón fue escoltado según desveló el propio alcalde, por miembros de su escolta personal, de los que dijo "estoy muy orgulloso". Habitualmente, esta tarea la realiza la Policía Local, que convocó ayer una huelga de brazos caídos. Respecto a esas movilizaciones, Alonso ha acusado al sindicato ELA de adoptar esta medida para "alborotar y causar problemas permanentemente con cualquier excusa". A pesar de estas movilizaciones, Alonso ha afirmado que espera que los actos festivos puedan estar cubiertos "con normalidad" por la Guardia Urbana.

Diez minutos

Celedón no se libró de los saludos del público ya que, según la tradición, el que le toca ligará durante las fiestas, pero todo quedó en zarandeos, y en unos diez minutos atravesó la plaza. Ortiz de Urbina llegó sonriente a la balconada y dio a la plaza las "gracias por dejarnos pasar". Luego, entre los sones repetidos de la típica canción "Celedón ha hecho una casa nueva, Celedón, con ventana y balcón", declaró inauguradas las fiestas que concluirán el día 9.

El alcalde, antes del lanzamiento del chupinazo, se asomó a la balconada y aguantó durante cerca de diez minutos los impactos de los huevos que le lanzaba parte del público, alguno de los cuales impactó de forma violenta en su cara. Incluso llegó a rechazar los escudos de los policías que le intentaron proteger. Tras el chupinazo, Alonso restó importancia a lo sucedido, porque lo que "he visto ha sido a cuarenta mil personas con ganas de divertirse y a cuatro o cinco lanzando cosas. Soy el alcalde de la ciudad y tengo que dar la cara". La Ertzaintza identificó esta tarde a tres menores de edad que intentaron lanzar objetos a la balconada.

En la balconada compartieron espacio, entre otros, el presidente del Senado, Javier Rojo; el diputado general de Alava, Ramón Rabanera; el consejero de Agricultura del Gobierno Vasco, Gonzalo Sáenz de Samaniego, y el director general de la Policía, Víctor García, entre otros.

Faroles

La principal novedad de la fiestas de este año es el estreno, mañana, de la nueva plaza de toros que sustituye al viejo coso construido hace 125 años. "El Fandi", Sebastián Castella y Salvador Cortés serán los espadas que hagan el primer paseíllo de su historia.

Tras el chupinazo, el siguiente acto destacado de los festejos tendrá lugar a las diez de la noche con la procesión de los faroles, que data de 1855, un espectáculo de luz y cristal en que el que participan 300 cofrades, 249 faroles y veinte carrozas.

Con un presupuesto de 996.000 euros, un 9% más que el año pasado, las fiestas de La Blanca de 2006 acogerán más de 300 actos, entre ellos obras de teatro, conciertos, toros, deportes rurales, partidos de pelota, un zoco árabe, artesanía y espectáculos infantiles y pirotécnicos. Loquillo y los Trogloditas, Ken Zazpi, Coti, Victor Manuel y Ana Belén, Pereza, Doctor Deseo, Sorkun o el grupo Candeias, y las obras teatrales en el Principal de 'Filomena Marturano', '5 gays.com' o 'La curva de la felicidad' son algunos de los eventos que se podrán disfrutar.