Álava mantiene el privilegio de ser la provincia vasca con más parques naturales, cinco en total. Sin embargo, el número de visitantes a todos ellos descendió de forma significativa el pasado año. En concreto, un 25%, según un informe elaborado por la revista Consumer, del grupo Eroski.

El parque del Gorbea, el más extenso de los espacios protegidos vascos, fue el que registró la mayor caída. Bajó de los 40.000 usuarios que tuvo en 2004 a sólo 20.000. Urkiola, que había recibido a 25.000 personas, vio caer esa cifra hasta los 12.000. Por su parte, Valderejo registró 65.000 visitantes en 2005, 5.000 menos que el año anterior, aunque se consolida como el espacio protegido alavés más frecuentado y el segundo de los ocho existentes en la comunidad autónoma vasca.

Estos datos figuran en la Guía de Parques Naturales y Nacionales, editada por Consumer, que acaba de ser actualizada y completada, y que puede ser consultada en su página web (www.consumer.es). En ella se informa de que únicamente tres de los cinco parques naturales de la provincia disponen de un centro de interpretación. En concreto cuentan con este servicio los de Gorbeia, Urkiola y Valderejo. Los otros dos, Izki y Aizkorri-Aratz, carecen de un equipamiento que los expertos consideran «esencial» para la divulgación de los valores propios de esas zonas privilegiadas de la naturaleza, así como para la atención de las personas que acuden a ellas para disfrutar de su vegetación y contemplar su fauna.

Los autores de la guía constatan también que todos los espacios protegidos de Álava son accesibles, al menos en parte, para personas con discapacidad. Dos de ellos, los de Urkiola y Gorbea, con parte de su territorio en Vizcaya, y un tercero, el de Aizkorri-Aratz, con una porción del espacio que ocupa en territorio guipuzcoano.

Cataluña, a la cabeza

Frente a la caída de visitantes registrada en Álava, el estudio desvela que el conjunto de parques naturales y nacionales de España tuvo 20 millones de visitas en 2005, un 18% más.

Cataluña sigue a la cabeza del ránking nacional. De hecho, dos de cada tres personas que visitan un espacio natural en España acuden a parques situados en esta comunidad. El más frecuentado fue, un año más, el Macizo de Montserrat, que atrajo a un total de 2.300.000 visitantes.