Hay vitorianos que llevaban diez años esperando un día como el de ayer. A primera hora de la lluviosa mañana arrancaron por fin en Lakua las obras del tranvía vitoriano, el novedoso medio de transporte que el Departamento de Transportes del Gobierno vasco, entonces en manos socialistas, ofreció por primera vez a la ciudad en mayo de 1996. El tren ligero que debía enlazar el barrio de Lakua y el centro de la capital enamoró a muchos y provocó el rechazo en otros tantos, lo que quedó demostrado en el vivo debate ciudadano suscitado durante meses. La discusión pública arrastró al propio ex alcalde José Ángel Cuerda (PNV), que acabó por rechazar el ofrecimiento gubernamental a mediados de 1997 ante la oposición de UA, HB e IU al proyecto y la tibieza del PP. Y ello a pesar de que el consejero socialista José Antonio Maturana estaba dispuesto a pagar al 100% la nueva infraestructura, un coste ahora compartido por el Ayuntamiento y la Diputación. Tras el rechazo vitoriano, la línea se construyó en Bilbao, donde los convoyes circulan desde las navidades de 2002.

El proyecto se retomó con unanimidad política al filo del año 2000.Tras una larguísima tramitación, las empresas Balzola, Azaceta y Lanbide arrancaron ayer los trabajos con los primeros movimientos de tierras. Las obras se estrenaron en la calle Landaverde, donde se ubicarán las cocheras y el centro de operaciones, y en Duque de Wellington, una de las principales vías de Lakua que será atravesada de Norte a Sur por el metro ligero. De momento, los tajos apenas provocarán molestias en el tráfico ni en la circulación peatonal, pero lo peor está por llegar.

El tranvía enlazará los barrios de Lakua e Ibaiondo con el centro de la ciudad con una línea en forma de 'Y', con nudo central en la rotonda de América latina y estación término en la calle Jesús Guridi, frente a El Corte Inglés. Será un recorrido de 8.200 metros, con 19 paradas y una previsión de paso de 6 minutos en el tramo común y 12 minutos en cada uno de los ramales de Lakua y Abetxuko.

La construcción del metro ligero obligará a levantar total o parcialmente una quincena de calles durante los dos años de obras previstos. Habrá que excavar medio metro para colocar los raíles, eliminar aparcamientos y construir paradas en dos calles de Abetxuko (El Cristo y La Presa), dos de Arriaga (Juntas Generales y Portal de Foronda), tres de Lakua (Landaverde, Duque de Wellington y bulevar de Euskalherria) y ocho del ramal central (Honduras, Avenida de Gasteiz, Sancho el Sabio, Magdalena, Becerro de Bengoa, General Álava, Independencia y Jesús Guridi). En algunas de ellas, como en Sancho el Sabio, se aprovechará para realizar profundas remodelaciones urbanas. En otras, simplemente se colocarán los raíles y el sistema de electrificación.

Dentro de una semana arrancarán los trabajos en el ramal central del recorrido. El tramo de Abetxuko, algo más retrasado, saldrá a licitación este otoño. Toda la red -que no se descarta ampliar hacia la Universidad y el sur de la ciudad- entrará en funcionamiento en las navidades de 2008.

Coordinación

La colocación de los raíles se acompañará en pocos meses de la instalación de la catenaria y el resto del mecanismo de electricidad, un trabajo que el Gobierno vasco acaba de sacar a concurso público por un coste de 11,5 millones de euros, tanto como la obra civil de uno de los ramales. El contrato incluye la construcción de cuatro subestaciones soterradas que se encargarán de suministrar energía tanto a los convoyes como a las paradas.

Estas infraestructuras se habilitarán en las cocheras de la calle Landaverde, en Abetxuko, en la plaza de América Latina y en la parada final, en Jesús Guridi.

«Lo mejor es que la obra civil de colocación de los raíles y el proyecto de electrificación y catenaria vayan a la par, para que exista la mejor coordinación posible», enfatizó Javier Acebo, jefe de instalaciones de Euskal Trenbide Sarea, la sociedad pública del Gobierno vasco propietaria de la línea. De forma paralela, el Gobierno vasco pretende contratar en los próximos meses el proyecto de semaforización tranviaria de la red, que incluirá las señales que deberán obedecer los convoyes. Costará 2,6 millones de euros.