Las ventas internacionales del vino de Rioja Alavesa superarán ya este año, con toda probabilidad, la barrera de los 100 millones de euros. El pasado ejercicio rozaron esta cifra al quedarse en 99 millones, mientras que en 2004 fueron 93. En los siete primeros meses de 2006, las exportaciones de los caldos del territorio sumaban 60 millones de euros, un 10% más que en el mismo período de 2005.
«Mantenemos el tipo y tirando para arriba, pese a la creciente competencia de países como Australia, Sudáfrica, Chile o Argentina», explica el gerente de la asociación de bodegas de Rioja Alavesa, ABRA, Patxi Antón. «Y lo hacemos pese a la entrada en juego y a la extensión de las virutas de madera, una técnica que muchos productores de esos países utilizan, con ventaja económica, frente a nuestro sistema de barricas», añade.
La práctica de las briznas o cuñas para dar 'sabor a roble' al vino «venía empleándose por 'lo bajini' pero ya está autorizada por la UE», desvela el portavoz de las bodegas de la provincia, que prefieren apostar por la tradición y la calidad. Tanto el Consejo Regulador de la Denominación de Origen Rioja como el Parlamento vasco y las Juntas Generales se han pronunciado en contra de este sistema, aceptado ahora por Europa.
Por países, Gran Bretaña sigue siendo el mejor cliente del Rioja alavés, al absorber la cuarta de las ventas del territorio, muy por delante de Estados Unidos, Alemania, Suiza y Suecia, por ese orden.
Visita estadounidense
La ausencia de Francia, Italia o Portugal en este ránking se explica porque también son grandes países productores de vino.
Precisamente esta semana llegará a la Rioja Alavesa una delegación de siete empresarios de Estados Unidos. Vendrán de zonas como Pensilvania, Utah, Carolina del Norte y Nueva York. Varios de ellos son estados en los que la venta de alcohol es «un monopolio en manos de la Administración», explica Pieter Brolsma, del consorcio de exportación Exba-7, organizador del encuentro. La entidad surgió hace dos años en el seno de la asociación Abra.
El grupo norteamericano, que estará acompañado por uno de los importadores de vinos españoles, en aquel país, visitará dos bodegas de Ribera de Duero -Vega Sicilia y Díaz Bayo-, y tres de la Rioja Alavesa -Ondalán en Oion, Medrano Irazu en Elvillar, y Muro en Lapuebla de Labarca-, además de una empresa tonelera, el centro temático Viña Lucía y una fábrica de txakoli de Bakio.
Pese a la fuerza de las exportaciones, el 75% del vino riojano alavés se vende en los mercados interiores, en Euskadi en primer lugar. Vizcaya y Guipúzcoa son los clientes preferentes, muy por delante de Madrid y las comunidades de la cornisa cantábrica.
