La vendimia ha entrado ya en su recta final en la Rioja Alavesa, donde al término de esta semana se habrá recogido el 85% de la uva tinta. La cosecha rondará los 95 millones de kilos y superará el ré-cord del pasado año, aunque no llegará a las cifras de 2004. La nueva normativa del Consejo Regulador limita a 85 millones los kilos amparados en Álava por la denominación de origen, y que se pueden comercializar con sus etiquetas.
Y si la producción será muy importante, lo mismo se vislumbra con la calidad de la uva. Los bodegueros y los especialistas vaticinan que será entre «muy buena» o «excelente», en función de los pueblos y las zonas. «Parece que las cosas les han ido mejor este año en la parte alta, la más cercana a la Sierra de Cantabria», reconoce Hugo Martínez, de Bodegas El Coto, en Oion, una opinión compartida por Jesús de Miguel, de Bodegas Palacio, en Laguardia. «No podemos olvidarnos de que la Rioja Alavesa tiene 300 kilómetros cuadrados y 13.000 hectáreas», recuerda el gerente de la asociación de bodegas alavesas, Patxi Antón.
Pero una vez que la uva llega a las instalaciones, los enólogos juegan un papel decisivo. «Va ser una campaña muy buena, pero estos expertos deberán exhibir todo su saber hacer», explica el director de la Casa del Vino de Laguardia, Miguel Larreina. «Si esa calidad está garantizada, en sus manos estará ahora hacer que la cosecha sea excelente en muchos sitios», detalla desde su privilegiado observatorio. El responsable del centro enológico de la Diputación descarta problemas, pese a lo costosa que ha resultado la maduración de la uva en algunos casos -Oion, Laserna, Moreda o Lapuebla, por ejemplo-, y las dificultades para que alcanzara el color óptimo.
«Difícil y complicada»
«Ha sido un año difícil, porque primero requirió muchos cuidados a pie de viñedo para evitar enfermedades fitosanitarias», coinciden Larreina y el portavoz de los 400 viticultores riojano alaveses agrupados en la UAGA, Eduardo Pérez de Arrillaga. En esa línea, el viceconsejero vasco de Política Alimentaria, José Antonio Suso, admite que la vendimia ha sido «diferente y complicada», porque se ha trabajado a un ritmo «más lento, por la climatología de septiembre».
Quizá por ello, «no ha seguido el camino habitual, desde la zona baja hacia la sierra», detalla Larreina. «Ha sido una recogida muy selectiva», asegura. «Hemos tenido que avanzar sobre el terreno, parcela a parcela, adelante y atrás, en función de la maduración de cada finca», explica desde Baños de Ebro, José Luis Berzal, de Dominio de Berzal.
Con todo, la valoración final es «muy optimista en general», como resalta Patxi Antón en nombre de sus bodegueros. «La calidad de la uva es mejor de la que esperábamos hace dos o tres semanas», subraya también el presidente comarcal de la UAGA. Una opinión con la que coincide Jesús de Miguel, directivo de Bodegas Palacio. «Nos ha costado pero al final va ser una buena vendimia», avanza José Luis Berzal. «El color ha mejorado la última semana y sólo nos ha quedado corto en un 10% de la uva», apostilla.
Menos optimista, un portavoz de Bodegas Domecq, en Elciego, asegura que el vino resultante de la cosecha se acercará al «muy bueno, quizás como en 2002, «pero sin llegar a excelente».
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