Frío hacía un rato, pero el entorno de la granja-modelo de Arkaute estaba ayer precioso al mediodía, bajo el reinado de ese sol próximo al invierno. Un marco rural, a tiro de piedra de Vitoria, para rendir homenaje a los ocho productores de Idiazabal que han logrado premios nacionales y extranjeros en 2006. Entre ellos, la quesería alavesa de los hermanos Audikana, que en su explotación familiar de trescientas ovejas latxas en Egino consiguen piezas de alta calidad.
Arropados por la denominación de origen más representantes de las diputaciones alavesa y guipuzcoana y del Gobierno vasco, recogieron los trofeos de madera los galardonados durante el año: los guipuzcoanos Amelia Jáuregui, Jesús Ansola, Rosa Salegi, Patxi Otaegi, Idoia Leonet, Aranburu, Balda y Artola; el vizcaíno Florencio Txurruka; el navarro Ricardo Remiro; y la alavesa Irune Audikana.
La representante provincial, a quien acompañaba su hermana, tomó el premio porque como campeona de Álava en Salvatierra participó «por primera vez» en el concurso internacional de El Tirol (Austria). Allí, entre 315 quesos de catorce países diferentes, la familia Audikana se alzó con una medalla de plata.
Como recordó José Antonio Suso, viceconsejero de Agricultura y anterior diputado foral alavés del área, «el Idiazabal se viene produciendo desde que la oveja latxa existe en nuestro país». Pero ya como denominación de origen, los productores lo elaboran a partir de 1987. El control para preservar la calidad es tal que la lista de queserías adheridas al label se ciñe a 104 en el País Vasco y Navarra y la producción anual roza el millón de kilos. «El producto puede ser, y ya lo está siendo, un gran embajador», confirmó Suso.
«Duro y con cariño»
Irune Audikana se retrató junto al resto de premiados en una foto triunfal e, inmediatamente, explicó cómo el éxito se debe al afán por el trabajo bien hecho. «Estamos muy contentos. Suena a repetitivo, pero es un reconocimiento. La nuestra es una explotación familiar, que llevamos tres hermanos, y en la que tenemos un rebaño de trescientas ovejas».
No deben existir secretos, pues Irune se dispone a 'desvelarlos'. «Es un trabajo duro porque todos sabemos que el ganado es bastante esclavo. El queso se elabora con mucha higiene, buena materia prima» -la leche de oveja latxa- y con todo el cariño».
A los campeones de Álava les gusta el trato con el comprador. «Tenemos una clientela bastante fija y vendemos directamente al consumidor. A la gente le gusta venir a nuestra casa y saber lo que come».
