Son los grandes protagonistas de la temporada. Dos atletas empeñados en centrar todas las miradas pase lo que pase. La clave del interés que empieza a levantar de nuevo esta especialidad entre el público español, necesitado de alicientes. Basta con mirar atrás y revisar la clasificación final del Memorial Muguerza en Elgóibar y del Cross de Itálica en Sevilla.
Por allí pasaron como un tiro Silesshi Sihine, de una parte, y Kenesisa Bekele, de otra. Triunfos con nota del atletismo africano. En este terreno, otra historia, otra galaxia. Pero para el gran público y los titulares de las crónicas quedó, con tintes épicos, el enconado duelo que mantuvieron Chema Martínez y Juan Carlos de la Ossa para superar al amigo en la línea de meta. Y ese plus de interés, ése por el que suspiraban algunas de las principales citas del circuito de invierno, es el aliciente que presenta hoy el Cross Ciudad de Haro. Su carta de presentación para el público riojano y su principal anuncio promocional. Todos quieren saber cómo queda el tercer asalto después de los dos triunfos a los puntos del atleta madrileño, hoy por hoy enrachado.
Curioso que sea Martínez, subcampeón europeo de de 10.000 metros, quien lleve la eliminatoria dos a cero frente a un especialista de campo a través que logró hace apenas un mes el bronce en el Campeonato continental sin apenas preparación y problemas en la pisada, y que busca recortar ventajas sobre el mismo trazado en el que dio el año pasado toda una exhibición.
De la Ossa defiende, en fin, su entorchado ante dos 'noveles' en El Ferial. Chema Martínez y el etíope Maregu Tarefe que llega a La Rioja avalado por el quinto puesto que logró en Sevilla por detrás de los hermanos Bekele, Chebii y Dinkesa. Allá, remarcan los especialistas, el africano superó con cierta solvencia a las dos bazas españolas y, en consecuencia, debería ser tenido en cuenta para la cita de esta mañana.
Fuera de pronóstico se sitúa, en principio, José Luis Blanco, un hombre de la élite de los 3.000 obstálculos que busca hacer fondo en el cross pero que el año pasado entró entre los diez primeros. Y a medio camino atletas como Hicham Chatt, el campeón francés Khalid Zoubaa, el marroquí Abderrahim Gourmi o los mejicanos Alejandro Suárez y José Aciero.
En féminas, la húngara Aniko Kalovics, cuarta en los dos últimos europeos, se presenta como una de las grandes favoritas junto a la keniana Alice Chelangat, décima en el Mundial de 2006, o la marroquí Merien Alaoui.
