No es frecuente que mueran 520 personas en tres meses a causa de una gripe, pero así ocurrió entre enero y marzo de 2005 en España, cuando el temporal de frío, lluvia y nieve que azotó el país trajo consigo la propagación masiva del virus y multiplicó por once la tasa de mortalidad con respecto al mismo periodo del año anterior, cuando fueron medio centenar de enfermos los que fallecieron por este motivo. Los menores de 15 años fueron entonces los más afectados en número por la epidemia, pero quienes no tuvieron fuerzas para contrarrestarla resultaron ser las personas mayores, más debilitadas en sus defensas.
El dato no es el más grave de los reflejados en la estadística 'Defunciones según la causa de muerte en 2005' que ha elaborado, como cada año, el Instituto Nacional de Estadística (INE). Las patologías cardiovasculares se mantuvieron como la primera causa de mortalidad en España, con el 32,8% del total. En comparación, la morbilidad causada por la gripe fue ínfima, pero da una idea de la virulencia con que hace dos años atacó esta enfermedad respiratoria contagiosa y de la impronta que dejó en otras afecciones.
«Pueden relacionarse con la alta actividad de la gripe en el año 2005 otras enfermedades del aparato respiratorio», explica un portavoz del grupo sanitario del INE que ha analizado los datos. Cita la neumonía, que en esa temporada aumentó «un 77,2%», y «la bronquitis, enfisemas y los casos de asma». Entre unas y otras, totalizaron cerca de 12.000 pacientes atendidos en centros de salud del país. Además, la gripe «complicó» el desarrollo de enfermedades como el Alzheimer (la mortalidad subió un 37%), la diabetes (28,5%), la insuficiencia renal (26,9) y la cardiaca (26,1).
Cáncer de mama
En conjunto, la tasa de defunciones en España se elevó en 2005 un 4,1% en relación al año anterior. Prácticamente, es una fotocopia de los datos de 2003, cuando la ola de calor en verano, en lugar del frío invernal, causó un número de víctimas difícil de cuantificar.
Después de los infartos de miocardio y anginas de pecho, las dolencias que más muertes causan son los tumores. En las mujeres, el cáncer de mama fue en 2005 el más significativo, por delante del de colon. En el caso de los varones, el cáncer de bronquios y pulmón es el más letal; sólo hubo cuatro muertes menos que el año anterior por este motivo.
Entre los pocos datos positivos en el estudio, destaca uno. Los accidentes en las carreteras ocasionaron 4.457 muertes, un 8,4% menos que en 2004. Tambbién los fallecimientos como consecuencia del sida bajaron: el 6,8%.
