Los responsables de Txagorritxu han logrado contratar por fin a un radiofísico para que ponga a punto el segundo acelerador lineal de la provincia para el tratamiento del cáncer. El aparato se encuentra ya instalado, aunque permanece inoperativo, en un búnker de nueva construcción, en el hospital vitoriano, desde hace ya nueve meses. Según confirmó ayer a EL CORREO la dirección del centro, el equipo entrará en funcionamiento el 1 de mayo, con nada menos que dos años de retraso.
La población de Álava -a excepción de Ayala-, la comarca del Alto Deba, el Condado de Treviño, una parte importante de Mi-randa y algunas localidades vizcaínas comparten un único acelerador lineal. Esta máquina se emplea para aplicar radioterapia a los enfermos, 374 diagnosticados en 2006.
Tres años antes, en 2003, y ante la polémica suscitada por las continuas averías del equipo -los pacientes anuales atendidos entonces se limitaron a 305 cuando en ese ejercicio se detectaron 505 nuevos casos-, el consejero de Sanidad, el peneuvista Gabriel Inclán, anunció en el Parlamento vasco la incorporación de una segunda máquina en 2005. No llegó hasta abril del pasado año. Las «exigentes pruebas de seguridad» que requiere su puesta a punto y, la «ausencia de oferta de técnicos especializados en el mercado labora» demorarán aun más su entrada en funcionamiento. En concreto, hasta bien entrada la primavera de 2007.
«Poner en marcha el anterior aparato nos llevó más de 3.600 horas de trabajo. Es una labor delicada», justificó el director gerente de Txagorritxu, Francisco Villar. «En cuanto al técnico, lo hemos traído de Zaragoza después de buscar durante años hasta en el extranjero. Y hemos tenido mucha suerte. Empezó el 3 de enero. Confiamos en contratar a un segundo radiofísico para el mes de mayo», agregó.
El equipo se programará para que atienda, en sesiones matinales, a un centenar de pacientes hasta final de año. Todos ellos, aquejados de tumores de próstata, útero y recto. «Son los casos prioritarios», afirmó Villar. A partir del próximo otoño, «se habrán calibrado otras energías del sistema e incorporaremos a más pacientes y con otros tipos de cáncer», adelantó.
El hospital tiene previsto mantener en activo el acelerador viejo cuando se active el segundo. Esta circunstancia permitirá tratar al doble de enfermos. Esto es, a un total de entre setecientas y un millar de personas cada año.
Lista de espera
La puesta en marcha del segundo aparato evitará además que, ante posibles nuevas averías del primero, Txagorritxu tenga que desviar pacientes a otros centros vizcaínos. Las paradas imprevistas le han obligado a remitir a Basurto a más de medio centenar de ciudadanos en los últimos tres años para que pudieran continuar con sus sesiones de radioterapia.
El máximo responsable del centro destaca, asimismo, que la lista de espera «desaparecerá por completo» al contar con otro equipo para atacar el cáncer. «Aunque en ocasiones ha llegado a ser de 6 días, ahora mismo la media está en 1,2», aseguró.
Txagorritxu ha levantado un nuevo edificio con dos búnker -para el viejo y nuevo aparato- en el jardín anexo a la rampa de salida de Urgencias. En total, la unidad, que posee una superficie útil de 622 metros cuadrados, ha costado cerca de 3,2 millones de euros. Osakidetza ha desembolsado otro millón y medio de euros por la máquina. Fabricada por Siemens, mide 2,60 metros de alto, 4,5 de largo y 2 de ancho, y pesa ocho toneladas.
Según explicó Villar, este equipo mejora la calidad y seguridad del tratamiento porque «permite focalizar la radiación de forma más precisa sobre el tumor y preservar el tejido sano. Eso sí, requiere prácticamente duplicar las sesiones a realizar», indicó.
Hoy por hoy, el cáncer es la primera causa de muerte en los hombres y la segunda en las mujeres. Consciente del aumento de su incidencia y del progresivo envejecimiento de la población, Txagorritxu ha solicitado a Sanidad la compra de otro acelerador lineal «para 2008» y poder así 'jubilar' el viejo.
